美國老年人正在遠離生活成本高昂的城市和郊區，去鄉村頤養天年。
這種向偏遠山區和湖區遷移的舉動有助於扭轉農村人口的長期下降趨勢。新罕布夏大學(University of New Hampshire)人口統計學家甘迺迪·詹森(Kenneth Johnson)指出，從2020年4月到2023年7月，最受退休人士青睞的農村郡縣的人口數量增加了4%，而整個美國農村地區的人口增長率不足1%。
嬰兒潮一代常常發現，他們的退休儲蓄在鄉下變得更值錢、更耐用了，不過，農村生活也有不少挑戰。
在這些地方，醫生和護士可能比較短缺。這裡的冬天可能很難熬，雜貨店距離住處有很長一段車程。老年人必須身強體健或者有足夠的幫手才能剷除車道上的積雪或提前堆放好過冬所需的柴火。
以下七位退休人士表示，他們在權衡利弊後發現，移居農村基本上還是值得的。
吉姆·摩爾(Jim Moore)在退休後離開曼哈頓，搬到緬因州的近岸島嶼韋納爾黑文，這裡遠沒有大城市那麼擁擠，生活成本也低得多，他發現自己的錢更耐用了。
韋納爾黑文的常住人口大約1,300人，不像紐約那麼活力四射、餐館林立，但63歲的摩爾表示，他「來對地方了」。他說，島上友好的文化讓他想起了在康乃狄克州農村長大的經歷。
摩爾原先在金融服務公司從事通訊工作，2000年第一次來韋納爾黑文的時候他就知道，他想在這裡生活。
在2018年失業並發現新工作不太令人滿意後，摩爾在61歲的時候選擇退休，然後完全定居在韋納爾黑文，那裡是龍蝦養殖戶和藝術家的聚居地。
他的現金帳戶里有57.5萬美元，退休帳戶里有160萬美元，每年的支出大約5.5萬美元。
他每年的收入約為5萬美元，其中包括3萬美元的社安金和1.2萬美元的存款利息。另外，他為朋友們做園景工作（他更喜歡稱之為自己的「草坪修剪帝國」），每年可以賺7,000美元左右。
摩爾是單身，他的社交生活主要是和朋友們聚餐以及參加獅子會(Lions Club)的活動，會員們通過這些活動為慈善機構籌款，背誦美國的《忠誠誓詞》(Pledge of Allegiance)並高唱《美哉美利堅》(America the Beautiful)，摩爾發現這些活動「愜意又令人歡喜」。
他和他的混種梗犬埃拉(Ella)喜歡沿著島上的小路散步。朋友們會帶他去划船，送他新鮮的龍蝦。
他說，緬因州的冬天很長，燃油和食雜價格高昂，因為它們必須通過輪船運進來。他會定期去大陸採購——島民稱之為「去美國」——每次都要小心翼翼地避免錯過最後一班渡輪。
為了避開嚴寒的冬天，他最近花6萬美元在密西西比州的納奇茲買了一套房子，這個密西西比河沿岸城市以南北戰爭前的豪宅而聞名。他打算花大約14萬美元來翻新這棟房子，然後租給遊客以抵消開支。
他還花了12萬美元在韋納爾黑文海岸購置了2英畝土地（約8,093平方米）。他打算在上面建造個一居室小屋，然後在夏季租出去。
這三處房地產每年要交不到6,000美元房地產稅，房屋保險費是2,100美元。緬因州房產每年的取暖費和電費為2,300美元。再加上每月450美元的健康保險費和48美元的渡輪費。
摩爾說，他在購房和翻修方面的支出超出預期，但擁有這些房地產所帶來的快樂值得他冒這個險。在看到朋友們因為健康問題而離群索居後，他改變了自己的消費理念，決定「活在當下，以後的事以後再說」。
韋納爾黑文是龍蝦捕撈者和藝術家等居民的家園，可從大陸乘渡輪抵達。圖片來源：Greta Rybus for WSJ
幾年前，艾倫(Allen)和黛安娜·松塔格(Diane Sonntag)在全國範圍內尋找生活成本最低的最佳養老勝地。
加利福尼亞州、俄勒岡州、密西根州和伊利諾州因為成本高而被淘汰。
最後勝出的地方是：黛安娜女兒所在的密蘇里州羅傑斯維爾。
2020年，這對前法庭記者夫婦以35萬美元的價格賣掉了他們在亞利桑那州圖森市的房子，花21.9萬美元在羅傑斯維爾購買了一套差不多大的房子，抵押貸款利率為3.5%。
她說，他們倆擁有30萬美元的退休儲蓄，這筆錢在密蘇里州比在亞利桑那州耐用多了。
密蘇里州的油價和房屋保險費要便宜得多。他們喜歡在鄉村駕車長途旅行，並表示很慶幸遠離了城市中的犯罪和其他生活弊端。
這裡的生活節奏比較緩慢。艾倫注意到，最近社交媒體上有一篇帖子提到某人的奶牛從牧場逃跑了。
剛開始的調整期很艱難，主要是因為疫情封鎖措施使他們很難交到新朋友。
65歲的黛安娜在重新開放後立即投入新社區的活動。她現在是所在教會的會計，並且志願擔任選舉法官。她說，她每周至少要照看一次外孫。
83歲的艾倫關注股市，他會坐在電腦前閱讀財經新聞，獲取投資想法，偶爾還會對兩人退休投資組合中的股票和基金進行交易。
他們密切關注自己的支出。兩人每年大約可以獲得10萬美元退休金和社安金，這筆錢一拿到手就要被花掉，主要用來償還他們剩餘的25萬美元房貸，以及支付房屋保險費、汽車貸款、處方藥和食品雜貨。大多數晚上，艾倫負責做晚餐，黛安娜負責打掃衛生和洗衣服。
給黛安娜買新書或者給他們的兩隻寵物狗買零食都屬於奢侈花銷，而且這對夫婦很少出門旅行，因為費用太高了。
「儘管生活在一個生活成本較低的地區，但通脹還是讓我們很難存到錢，」黛安娜說。
把兩隻寵物狗寄養一晚的費用約為80美元，所以，對錢包比較友好的做法就是讓親朋好友來看他們。
鄉村生活意味著開車的時間增加了，有時候還需要開夜車。
雖然搬家之後剛開始可能很困難，但隨著時間的推移，適應起來會變得越來越容易，艾倫說。他還說，關鍵的一點是，擁有一個志同道合併且願意開啟新篇章的伴侶。
「你餘生的美好時光即將開啟，」他說。
吉姆和莎朗·歐文喜歡儘可能多地進行戶外運動，享受科羅拉多州甘尼森的自然美景。圖片來源：Jim Erwin
吉姆(Jim)和莎朗·歐文(Sharon Erwin)知道自己退休後不想住在加州：極端嚴重的交通擁堵會讓他們動彈不得。
大約20年前，他們賣掉了位於約巴林達的房子，獲利近40萬美元，然後搬到了科羅拉多州帕克，位于丹佛以南大約半小時車程處。後來他們覺得帕克這個地方也太擁擠，於是2017年再次賣掉房子，淨賺大約30萬美元。
這對夫婦隨後定居在大約200英里（約320公里）外的科羅拉多州甘尼森，也就是他們兒子上大學的地方。
他們喜歡在高山上仰望星空。住在海拔近8,000英尺（約2,438米）的地方，他們可以在夏天開著窗戶舒舒服服地睡覺。
「這裡簡直就是老傢伙的天堂，」71歲的吉姆說。他退休前是一名房地產評估師。
吉姆和72歲的莎朗能夠睡得安穩，還有幾個因素也功不可沒：住在生活成本較低的地區、無債一身輕以及保守的投資策略。
他們的年收入約為12萬美元，主要是投資所得和社安金。在他們的投資組合中，大約23%是股票，其餘主要是債券、人壽保險、年金保險和現金。
他們每年的支出約為9.6萬美元。其中，每年的房屋保險費約為2,500美元。夏季每個月的水電費約為250美元，冬季在600到800美元之間。
這對夫婦表示，和加州相比，甘尼森讓人超支的機會不多。
「這裡沒有大型購物中心，也沒有專業體育場館和高檔餐廳，」吉姆說。「這可以說是強制儲蓄了。」
莎朗喜歡和朋友們一起在布盧梅薩水庫(Blue Mesa Reservoir)劃皮划艇，吉姆則在那裡免費教人划船。每周，她還會抽出幾小時幫忙照看住在附近的兩個孫子女。
到了冬天，他們會穿著雪鞋遠足，還會去滑雪。淘舊貨也是他們的一項愛好。最近從舊貨店淘到的一件寶貝是：售價5美元的設計師襯衫。
他們指出，在這裡看專科醫生可能是一件難事。吉姆最近預約的一位胃腸病專家距離他家有三小時車程，而他的一位家族友人因為嚴重的腰背問題需要被空運到大章克申接受治療。
儘管如此，他們說，住在這樣的自然環境中還是利大於弊，因為這裡的水清澈見底，還能吃到他們吃過的最好的牛排。而且，沒有交通困擾。
「在我們美國農村，看的都是屋外環境，而不是屋內，」吉姆說。
吉姆·貝茨(Jim Betz)和洛林·齊克(Lorraine Ziek)在紐約州南科特賴特生活和工作了多年，這個小鎮位於紐約卡茨基爾山脈，奶牛的數量比人都多。他們從未想過搬走或者在其他任何地方退休養老。
「我從未想過我會變得很有錢。但我們如今不僅在物質上很富足，在共同生活的精神層面上也很富足，」洛林說道。她補充說，她和吉姆「在規劃退休這件事上確實做得很出色」。
64歲的吉姆之前經營修理農機的生意。多年來，他在奶牛場做一些餵牛和擠奶的工作，以換取免費住房。
64歲的洛林勉力儲蓄。她說，她把省下的房租存了起來。她原先是一名廚師和營養師，後來加入了美國郵政部門——主要是為了獲得健康保險。
洛林的401(k)類型帳戶中有72.5萬美元。這對夫婦的個人退休帳戶中還有90萬美元，經紀帳戶中有65萬美元。洛林是南科特賴特等地的前郵政所長，每月可獲得870美元的養老金。他們打算將領取社安金的時間推遲到67歲，屆時他們將有資格獲得全額福利。
當洛林從母親那裡繼承了20萬美元後，他們買下了那棟建於1840年的房子。她首先用這筆意外之財的一部分購買了兩件皮大衣，對於這次揮霍，她並不後悔。
在60歲退休之後，洛林表示，他們花了一些時間去適應這種閒暇生活。在天氣溫暖的月份，這對夫婦會沿著德拉瓦河騎行，中途停下來和鄰居聊天。
洛林負責修剪草坪、做飯、整理花園、製作蔬菜罐頭和採集植物。她最近採集的一些草藥有金縷梅和嚏根草。
吉姆在一個鄰居的農場裡幫忙，對方會送他甜玉米作為回報。他擁有十幾台古董拖拉機，夫婦倆會參加古董拖拉機展。
冬天，他們喜歡一起讀書，把爐火燒得旺旺的。
他們每個月的預算約為2,300美元，其中500美元用於購買雜貨，200美元用於水電費，100美元用於花園用品。他們每年需要繳納3,600美元房屋稅，每月通過郵局支付225美元健康保險費。
夫婦倆身體都很健康，但他們預計，最終還是要搬到距離醫生以及提供送貨服務的商店更近的地方。
「如果你只有60多歲或者70歲出頭，鄉村生活對你來說沒問題，」洛林說。「但我可以預見未來將面臨的一些挑戰，所以我會享受現在的每一天。」
