在物理學的四大基本力中，引力的強度看似最直觀：你跳起來就會落回地面。然而科學家至今無法精確測出萬有引力常數G的數值。普朗克常數已精確到小數點後九位，而G只能精確到小數點後四到五位。更麻煩的是，不同實驗團隊測出的結果之間差異巨大，各自聲稱的誤差範圍互不重疊，這一矛盾本身就在暗示某種深層的、尚未被識別的問題。
美國國家標準與技術研究院的物理學家Stephan Schlamminger提出，這種分歧有三種可能的解釋。可能性最低的是物理學層面的原因：也許存在某種人類尚未掌握的物理機制恰好干擾了G值的測量。就像19世紀末的"紫外災難"最終暴露了經典物理的局限一樣，G值測量的混亂或許指向了某些更深層的物理規律。但大多數物理學家對此持保留態度，因為目前沒有任何獨立的實驗證據支持這一方向。
第二種是工程學層面的解釋。每種實驗裝置都有自己獨特的誤差來源。有的使用扭秤，通過測量細絲的微小扭轉來感知引力；有的使用鐘擺或自由落體法。德國聯邦物理技術研究院的Christian Rothleitner指出，這類實驗要求實驗者同時精通物理和測量技術中的眾多分支領域，而一個人不可能在所有相關領域都做到頂尖水平。這類測量處於計量科學的最前沿邊界，任何微小的疏忽都可能引入無法察覺的系統偏差。
Schlamminger認為最可能的原因涉及心理學層面。實驗者可能在不知不覺中受到前人結果的影響，在調節參數時朝著自己期望的值靠攏。實驗結果越接近預期，研究者對數據的審視就可能越不嚴格。這不是故意的造假，而是一種幾乎無法抗拒的認知偏差，物理學家理察·費曼曾專門討論過這種"草包族科學"現象。一個更精確的G值對應用層面或許影響有限，因為我們可以通過衛星測地獲得G與地球質量乘積的極高精度值。但Schlamminger認為，引力常數測量難題本身有著超越實用價值的魅力：在我們自以為一切都已經發現的時代，它提醒人們基礎物理學中仍然存在懸而未決的謎題，而且在可預見的未來，這些謎題很可能在人類的實驗能力範圍內找到答案。
也許有一天，當某位年輕物理學家終於設計出一個不受前人認知偏差影響的全新實驗方案時，這個從卡文迪許時代遺留至今的謎題將迎來它的終章。說到最後，引力常數G之所以難以精確測量，恰恰因為引力是我們最熟悉卻也是最陌生的一種基本力：它無時無刻不在作用，卻又永遠拒絕被單獨拎出來稱一稱重量。
（示意圖）
