在南極數千米厚的冰蓋之下，隱藏著一片山脈、峽谷和平原交織的神秘世界，而人類才剛剛開始探尋它的真面目。近日，一支由熱那亞大學領導的研究團隊取得突破性發現：一組巨大的冰下盆地以驚人的方式彼此相連，形成了一片扇形展開的巨型地質構造，被形容為地球上獨一無二。
這一構造位於南極東部冰蓋之下，部分區域被超過三公里厚的冰層掩埋。它包含了此前已被分別發現的多處結構，包括威爾克斯盆地(Wilkes Basin)、奧羅拉盆地(Aurora Basin)，以及沃斯托克湖(Lake Vostok)所在的盆地。沃斯托克湖是地球上已知最大的冰下湖，已被冰封隔絕了1500萬到3000萬年。
真正的新發現是：這些結構並非孤立存在，而是彼此相連的。它們共同構成了一個"半大陸級"巨型構造，岩石構成的"手指"從靠近南極點的中心區域向外輻射展開。從上方俯瞰，整體形狀酷似一隻巨大的手掌，手指之間的三角間隙則形成了深邃的盆地。
第一作者、熱那亞大學應用地球物理學教授Egidio Armadillo表示："這項研究讓我們能夠將此前被認為彼此獨立的結構連接起來。"他指出，識別出"一個單一的、大尺度的大陸架構"從根本上改變了對東南極地質歷史的理解。這一發現綜合運用了重力測量、磁力數據、地震信息、冰下地形勘測、地質觀測以及地殼和岩石圈模型，本質上是在沒有移除冰層的情況下"透視"了南極大陸。
關於形成機制，放射狀的形狀暗示了一種罕見的地質過程，"分布式旋轉伸展"，即大陸地殼從一個中心點向外逐漸拉伸延展。研究團隊識別出三個可能的時間窗口：約2.5億到3億年前的一次大型侵蝕事件、約6500萬到2億年前超級大陸岡瓦納的解體，或約3500萬到5500萬年前的一次斷裂活動。
這項發現也具有未來意義。隨著南極在變暖中持續流失冰層，埋藏基岩的形狀將影響冰層和融水的運動。基岩的溝壑和盆地可能引導融水流動，而融水的路徑又反過來影響冰蓋的穩定性和崩解速度。換句話說，這隻深埋的"石手"並非沉默的旁觀者，而是正在塑造著南極未來數百年命運的地質骨架。
研究還提到了甘布爾采夫冰下山脈(Gamburtsev Subglacial Mountains)，其最高峰海拔超過2743米，卻被約3048米厚的冰蓋完全掩埋，是人類從未親眼見過的最高山脈。這片隱藏在黑暗和極寒中的世界，面積與歐洲阿爾卑斯山脈相當，卻完全位於冰層之下。隨著遙感技術和冰穿透雷達的不斷進步，南極冰下的秘密正在被逐層揭開，而這隻"巨手"的發現僅僅是一個開始。
多個不同的盆地似乎屬於東南極洲同一大型系統
研究人員認為這種結構是「被捏造」出來的
