在一些精英大學，近幾十年來，錄取競爭愈發激烈。隨著越來越多的優秀高中生競爭美國頂尖大學的有限名額，4.0的GPA可能不再足以在眾多申請者中脫穎而出。南加州一所大學榮膺全美最難考大學，加州其它幾所高校也躋身全美最難考大學之列。
在美國，一些最難考入的大學是擁有數萬名學生的知名院校，而另一些則是學生人數僅有幾百人的學校，這些學校是特色鮮明、精心打造的科學或藝術類專業院校。
《哈佛大學學生報》報導，該校在1996年收到了18,190份申請，錄取率僅為10.9%，這在當時是該校有史以來最低的錄取率。而對2029屆的學生來說，哈佛大學收到47,893份申請，錄取了2003名學生，與30年前的招生名額大致相同，但錄取率為4.2%。
《商業內幕》查閱了美國國家教育統計中心「大學導航」（College Navigator）網站最新數據，篩選出錄取率低於10%的美國頂尖大學。隨後對這35所大學按2024—2025學年的錄取率從低到高進行排名。對於錄取率相同的學校，則以申請人數來決定排名，申請人數越多的學校排名越高。
以下是全美最難進的十所大學，其中加州理工學院居首。
加州也是進入該排名中高校數量最多的州之一，有七所加州大學進入前35名。
1. 加州理工學院
地點：加州帕薩迪納市
錄取率：3%
學生人數：2430
師生比：3:1
加州理工學院成立於1891年，被公認為世界頂尖的科學與工程學府之一。「美國新聞與世界報導」也將該校評為全美第11佳大學。
該校最熱門的專業包括機械工程、計算機科學、生物工程與生物醫學工程、化學和數學。
儘管加州理工學院的年學費和雜費在獲得助學金前超過6.8萬美元，但其性價比在全美排名第六。畢業生平均年薪超過13萬美元。
2.米內瓦大學（Minerva University）
地點：舊金山
錄取率：3%
學生人數：669
師生比：14:1
3.哥倫比亞大學
地點：紐約市
錄取率：4%
學生人數：35,173
師生比：6:1
4.耶魯大學
地點：康乃狄克州紐哈芬
錄取率：4%
學生人數：15,564
師生比：5:1
5.史丹福大學
地點：加州斯坦福
錄取率：4%
學生人數：18,625
師生比：6:1
6.哈佛大學
地點：麻薩諸塞州劍橋市
錄取率：4%
學生人數：30,259
師生比：7:1
7.芝加哥大學
地點：芝加哥
錄取率：4%
學生人數：18,566
師生比：5:1
8.東北大學
地點：波士頓
錄取率：5%
學生人數：32,553
師生比：16:1
9.賓夕法尼亞大學
地點：費城
錄取率：5%
學生人數：29,109
師生比：8:1
10.布朗大學
地點：羅德島州普羅維登斯
錄取率：5%
學生人數：11,956
師生比：6:1
