阿波羅新聞網寧成月報導/ 1921年12月9日，通用汽車工程師托馬斯·米奇利向老闆查爾斯·凱特林報告了一個好消息：他找到消除發動機爆震的添加劑了。那就是四乙基鉛，一種在1854年首次發現、當時已公認劇毒的化合物。
十年前凱特林發明了汽車自啟動器，把搖把啟動送進了歷史。但發動機爆震始終是個問題，既降低效率，又用巨大的響聲嚇退消費者。米奇利試遍了各種物質，從融化的黃油、樟腦到乙酸乙酯和氯化鋁。最好的備選方案其實是乙醇，效果很好，但通用汽車無法為乙醇申請專利，誰都能生產，無法壟斷其生產供應。杜邦等石油公司也堅決反對，他們視乙醇為對內燃機控制權的威脅。通用汽車為四乙基鉛申請了排他性專利，這意味著，全世界只要有一輛車想加這種"標準汽油"，就必須給通用和石油公司交錢。
四乙基鉛和乙醇原理類似，都是提高燃油的抗爆性，區別在於四乙基鉛不能直接替代汽油，只是添加進去。而它的代價是：1922年杜邦一位高管描述說，四乙基鉛是一種"帶有甜味的無色液體，通過皮膚吸收後毒性極強，幾乎立即導致鉛中毒"。
1923年2月，第一罐含鉛汽油在加油站售出。推動這件事的米奇利本人卻沒到場，他正因嚴重鉛中毒臥床不起。1924年，新澤西標準石油煉油廠5名工人在四乙基鉛生產過程中死亡，引發了公眾的強烈譴責。然而，1926年美國公共衛生服務局發布了一份報告，結論是"沒有理由禁止銷售含鉛汽油"，只要保護好生產工人就行了。報告承認司機和加油站員工體內確實檢出了微量鉛，但認為含量尚可接受，還甩下一句：鉛暴露水平升高"是下一代人的問題"。
含鉛汽油直到1970年代中期才被認真挑戰，環保署EPA經過數年法律博弈才逐步將其淘汰。後果至今仍在。大量研究將兒童鉛暴露與智商下降、過動症、行為問題、學習障礙和暴力犯罪聯繫起來。含鉛汽油時代污染的大部分鉛仍殘留在環境中，是"一個不能再留給下一代的問題"。
雖然1970年代西方國家把它淘汰了，但世界上很多開發中國家因為成本問題一直在使用。直到2021年7月，全球最後一個售賣含鉛汽油的國家——阿爾及利亞宣布清空庫存、徹底禁售。
不管是大到對抗工業革命留下的隱形污染，還是小到保護自己的腎臟和血管、拒絕透支身體，我們能做的，就是絕不把代價留給未來。因為未來的自己可能無力承擔，而未來的地球，已經在為此付出代價。
