北京方面認為，漸進式進程已經開始。
當美國人設想中國與台灣統一時，他們通常會想像這樣一個場景：某個清晨，飛彈交鋒，中國軍隊跨越台灣海峽，美國和日本必須決定是否介入。因此，許多分析都圍繞著一些具體日期展開——2027年、2035年，甚至是2049年，以及屆時中國人民解放軍是否具備征服台灣的能力。這種思維方式形成了一種靜態的、二元的框架：台灣要麼與中國統一，要麼不統一。
但儘管戰略家們仍在爭論中國何時會越過這條界限，北京似乎越來越熱衷於抹去這條界限本身。其戰略正從在特定時刻實現統一，轉向逐步實現統一。在這種理念下，統一不僅僅是一個未來的事件，而是一個動態的過程。
今年六月，中國社會科學院台灣研究所所長、台灣學學會副會長朱衛東提出了一個頗具啟發性的理論。朱衛東稱其概念為「不統而統」，大致意思是「沒有正式統一的統一」，或者可以稱之為「事實上的統一」。他認為，統一「不能操之過急，不能拖延，更不能等待」。最近，他進一步解釋說，其目標是在正式政治統一之前，先創造「統一的客觀事實」——通過積累小的勝利，最終取得更大的戰略勝利。
這種邏輯雖然微妙，卻意義重大。北京可以顛倒順序，先獲得部分主權、管轄權和國際承認，而不是先吞併台灣，然後再行使主權、管轄權和國際承認，最終實現政治統一。
中國海警可以行使部分管轄權。解放軍可以對周邊海域和空域獲得更多控制權。中國法律可以適用於更多台灣公民。外國政府、企業和國際組織可能會受到壓力，被迫更加嚴格地按照北京的「一個中國」原則對待台灣。
任何單獨的步驟都不能構成統一。但這些步驟累積起來，會逐步縮小台灣行使事實上的獨立的空間。正式的統一是最後實現的，是在部分實質統一已經實現之後。
朱不是習近平，他的論述不應被誤解為中共官方政策聲明。但他的機構地位使他的思想具有重要意義，尤其因為他的論述與北京近期的行為驚人地吻合，這使得朱的理論顯得尤為重要。
中國軍機在台灣周邊的活動已大幅低於2025年的預期水平，降至三年來的最低點。3月份解放軍軍機出動架次為173架次，比2025年3月下降了60%。4月份為229架次，5月份為274架次，6月份為208架次，7月份為260架次——仍比2025年7月下降了53%。
然而，僅僅關注飛機卻忽略了可能更為重要的發展趨勢。中國海警和其他政府船隻的活動規模越來越大。台灣在第一季度記錄到15起中國海警船侵入禁航水域的事件。僅6月份就發生了至少11起——這是2026年以來的最高單月數字——更重要的是，行動範圍已從金門和東沙周邊這些熟悉的重點區域擴展到澎湖、太平島以及台灣東部海域。截至7月底，累計事件數量已達42起。
6月7日，四艘中國政府船隻進入台灣西南海域，並通過無線電聲稱其正在執行海上執法任務。台灣海巡署將其驅逐出境。此外，中國船隻也開始在台灣東部海域進行持續巡邏。在6月的一次行動中， 中共當局曾通過無線電詢問過往貨船的船員信息和目的地。
隨後，北京擴大了試驗範圍。8月颱風「海豚」逼近時，中國廣東省海事局宣布對途經台灣海峽的北行船舶實施交通管制措施，並指示船舶服從中國海事部門的指令。
數日後，一艘中國軍艦與一艘印尼護衛艦在台灣以東70至80海里處進行了「通行演習」。從軍事角度來看，此次演習規模不大。但從政治角度來看，卻更耐人尋味：中國與第三國在北京日益尋求展現管轄權的海域進行聯合行動。台灣譴責此舉意在製造北京擁有該海域管轄權的假象。
這不僅僅是為入侵做準備。它越來越像是在演練管轄權——在統一之前進行統治。
數十年來，台灣奉行的策略幾乎與此截然相反：不獨而獨。台灣並未宣布成立新的「台灣共和國」，以免引發災難性的衝突。相反，它擁有主權國家幾乎所有實際屬性：憲法、政府、軍隊、貨幣、民主選舉、邊界以及獨特的政治身份。台灣通過民主、科技、貿易以及在先進半導體供應鏈中不可或缺的地位，不斷提升其國際影響力。
因此，我們正在目睹兩種無聲戰略之間的碰撞：台灣事實上的獨立，以及北京正在形成的事實上的統一。
這種不對稱性至關重要。台灣的戰略主要依靠民主合法性、經濟影響力和國際關係來維護其自治空間。而北京則利用地緣政治影響力、外交壓力、執法手段、法律訴求以及軍事灰色地帶行動來壓縮台灣的自治空間。
灰色地帶戰術之所以特別有效，是因為每一步行動都經過精心調整，力求保持在可能引發軍事干預的閾值以下。美國會因為四艘中國海警船進入台灣附近海域而發動戰爭嗎？會因為中國某個機構向一艘商船索要信息而發動戰爭嗎？會因為北京發布了颱風航行指令而發動戰爭嗎？幾乎肯定不會。然而，如果華盛頓數百次都給出「不」的答案，那麼最終累積起來的戰略影響可能會非常巨大。
台灣事實上的獨立旨在無限期地推遲政治統一。北京事實上的統一則旨在使最終的政治一體化變得越來越不可逆轉——隨著時間的推移，台灣、美國、日本和其他民主夥伴的選擇將越來越少。
這對華盛頓長期以來堅持的任何一方都不應單方面改變現狀的立場構成了嚴峻挑戰。如果現狀並非被徹底顛覆，而是被不斷掏空呢？美國或許有朝一日會發現，它成功阻止了自己籌劃數十年的入侵，卻未能阻止隨之而來的逐步蠶食。
預計川普總統將於9月在美國與習近平主席會晤。屆時，各方關注的焦點自然會集中在軍事威懾以及尚未解決的140億美元對台軍售問題上。這些問題至關重要。但台灣問題已不再能簡單地歸結為軍事平衡，更不能簡單地用一個等式來衡量中國、台灣和美國的軍事實力。
如果美國真心想要維護台灣的民主和自身在印太地區的戰略利益，就需要制定一個全面、連貫、有說服力的戰略來抵制事實上的統一。
這意味著既要加強台灣的防禦，也要捍衛其管轄範圍。美國及其盟友應與台灣攜手合作，擴大在台灣周邊海域的聯合海警合作、海上態勢感知、災害應對協調、航行自由行動、港口安全合作以及其他合法的國際活動。當北京試圖製造管轄權先例時，民主政府應創造反先例，表明這些海域並非中國的主權行政區域。
華盛頓應同時加快台灣切實參與全球治理，尤其是在航空、衛生、警務、救災、科技和海事等領域的國際組織。美國法律已指示政府制定擴大台灣參與國際組織的戰略。如今，這一目標不僅應被視為對台灣的外交支持，更應被視為威懾的重要組成部分。
圍繞台灣的爭奪或許並非始於入侵。從某種重要意義上說，它實際上已經開始。多年來，台灣在不宣告獨立的前提下，維持著獨立自主的局面。如今，北京似乎正以其鏡像策略回應：不宣告統一，卻實現統一。美國必須學會保衛台灣，不僅要抵禦中國可能發動的進攻，更要應對北京可能逐步蠶食台灣的漫長歲月。
