我們腦海中的世界地圖，可能已經誤導了人類整整450年。9月4日，聯合國大會通過了一項決議，決定逐步淘汰長期使用的墨卡托投影地圖。這張由弗拉芒製圖師Gerardus Mercator於1569年繪製的地圖，雖然統治了人類的地理認知幾百年，但如今正在被全新的Equal Earth等大投影地圖所取代。
墨卡托地圖最初是為了航海而設計的。在16世紀，Gerardus Mercator將地球的經線畫成了平行直線，這種處理方式讓水手們只需沿著羅盤保持固定的角度，就能方便地在海上導航。從18世紀歐洲航海擴張時期開始，這張地圖逐漸流行起來，並最終成為了全球政府官員和學校課堂的標準教具，甚至連Google Maps和MapQuest等現代網絡地圖服務也採用了它。科羅拉多州立大學的地理學家Melinda Laituri指出，更換全球地圖投影不僅具有地理和教育意義，更具有深遠象徵意義。
然而，墨卡托地圖有一個致命的缺陷：嚴重扭曲了陸地面積。由於它將三維的球形地球強行平鋪到二維平面上，靠近極地的陸地被嚴重放大。地球上近70%的陸地位於赤道以北，這導致墨卡托地圖上的北半球看起來異常龐大。在老地圖上，加拿大和俄羅斯看起來比實際面積遼闊得多；格陵蘭島和非洲看起來大小相當，但實際上非洲的面積大約是格陵蘭島的14倍。
地圖不僅僅是標註位置的工具，更是一種影響人們思想的社會文本。田納西大學地理學家Derek Alderman表示，人們傾向於將面積大小與重要程度聯繫起來，地圖的繪製方式會直接塑造人們對某個地方重要性、中心地位或邊緣地位的想像。莫納什大學的製圖師、Equal Earth投影的聯合創造者Bernhard Jenny引用2009年的一項研究指出，即使人們明知地圖存在失真，也往往無法在腦海中自動糾正這種偏差，墨卡托地圖對人類心理地圖的潛在傷害難以估量。
為了解決這一問題，學者們於2018年開發出了Equal Earth(平等地球)投影地圖。通過將經線設計成彎曲的弧線，這張新地圖能夠更準確地展現各大陸地塊的真實相對面積。當然，任何將球形轉化為平面的嘗試都無法做到百分百完美，Equal Earth地圖在修正面積的同時，也適度犧牲了邊緣地區的形狀和角度，例如紐西蘭在地圖邊緣就被斜向拉長了一些。
這項改革提案由多哥在非洲聯盟及地理研究界的支持下提出。長期以來，非洲在地圖上被縮小展示，嚴重影響了媒體、教育和政策制定中對非洲大陸的認知。在這項投票中，有6個國家選擇棄權，僅有美國投下了反對票，聲稱該決議嘲弄了聯合國的宗旨。就在同一周，美國總統Donald Trump簽署行政命令將安大略湖改名為美洲湖之後，Google Maps和Apple Maps也在美國用戶的界面中做出相應修改。
