一名醫生查看核磁共振成像（MRI）掃描結果。(Mohammed Sawaf/AFP via Getty Images)
一項觀察性研究顯示，血液中木糖醇水平較高者，相比水平較低者，發生重大心血管問題（如心臟病發作、中風或死亡的風險也較高。木糖醇是常見甜味劑，用於口香糖、口腔護理產品、飲料和食品等各類產品。
這項研究在歐洲心臟病學會（ESC）的會議上發布。據該學會8月26日的新聞稿，研究人員評估了17,710名參與者的數據，這些數據來自兩項大型長期研究——歐洲癌症與營養前瞻性調查（EPIC）-諾福克研究，以及加拿大老齡化縱向研究（CLSA）。
研究人員表示，在CLSA研究組中，木糖醇水平最高的參與者，在為期6年的追蹤期間發生重大心血管事件的風險，比木糖醇水平最低組的人高出57%。在EPIC研究組中，木糖醇水平最高組的參與者，相關風險則比最低組高18%。
新聞稿指出，這種甜味劑與心血管事件之間的關聯「不受身體質量指數、高血壓、糖尿病和血脂水平等潛在因素的影響」，這些因素可能促使人們選擇低熱量產品。
新聞稿中說明，此項研究是觀察性的；對於木糖醇與心臟病或中風風險之間是否有因果關係，仍需進一步研究。
人工甜味劑健康嗎？
柏林夏里特大學醫院（Charité University Hospital）醫生馬可·維特科夫斯基（Marco Witkowski）在8月26日的一份聲明中說：「人們食用人工甜味劑，是因為認定它們比糖更健康，而監管機構通常也認為它們是安全的。」
參與研究的維特科夫斯基還說：「我們長期研究普通人群的結果凸顯，我們對木糖醇的心血管安全性知之甚少，也表明有必要作進一步研究——尤其是隨著產品中的木糖醇含量持續增加。」
木糖醇的甜度與普通糖相當，是一種天然存在的糖醇，可在多種蔬果及某些樹木中找到。根據哈佛醫學院的資料，木糖醇也在市場上出售，呈白色、類似結晶的粉末狀。
另有研究指出，木糖醇可能引起腹瀉、脹氣和腹脹等消化問題，相關研究發表在美國國立衛生研究院（NIH）網站上。
有關政府機構也長期警告，狗不應攝入木糖醇，因其可能導致狗肝衰竭、危險的低血糖乃至死亡。
美國食品藥品監督管理局（FDA）在其網站上表示：「如果你認為你的狗可能吃下了含木糖醇的產品，請立即聯絡獸醫、急診診所或動物中毒控制中心。」
標榜「零糖」或「無糖」的產品不一定含有木糖醇。
約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）的學者表示，其它糖替代品還包括甜菊糖、赤藻糖醇、山梨糖醇、麥芽糖醇、三氯蔗糖、阿斯巴甜等。其中一些來自天然來源，而阿斯巴甜、糖精和三氯蔗糖等則屬於人工甜味劑。
