一碗剛出鍋的胡辣湯、一杯冒著熱氣的茶，總讓人忍不住「趁熱」來上一口。
但網上一直流傳著一個說法，超過65℃的熱飲會增加食管癌風險。於是有人開始擔心：昨天被熱湯燙了一下，食管是不是已經受傷？中國人習慣喝熱水、吃熱食，食管癌是不是就這樣「燙」出來的？
這種擔心並非毫無依據，但食管癌的真相可能和很多人想的不太一樣。
危險的不是胡辣湯、熱茶或熱湯，而是溫度本身
在「燙食與食管癌的關係」這個問題上，研究關注的重點並不是胡辣湯里的胡椒，也不是茶葉或某種湯料，而是食物和飲品入口時的溫度，以及這種高溫暴露是否長期、頻繁發生。
2016年，世界衛生組織下屬的國際癌症研究機構（IARC）把「飲用溫度達到或超過約65℃的非常熱飲品」列為2A類致癌因素，也就是「很可能對人類致癌」。
但「2A類致癌因素」很容易被誤讀。
它表示的是致癌證據的強度，也就是可信度有多高，並不直接表示風險本身有多大。更不意味著，只要喝下一口65℃的水，就會因此患上食管癌。
65℃也不是一條涇渭分明的安全線，並不是說64℃絕對安全，66℃立即致癌。它是根據動物實驗、流行病學調查和高發地區飲用溫度測量形成的參考界限。溫度越高、飲用越頻繁、持續時間越長，值得擔心的程度才越高。
IARC正式評估的對象是「非常熱的飲品」。對於胡辣湯、熱粥等半固體或固體食物，目前並沒有完全統一的溫度標準。
不過，從熱損傷角度看，如果一種食物燙得無法正常入口，需要不停吹氣、倒吸氣，卻仍被反覆吞下，它同樣可能給食管黏膜帶來不必要的刺激。
人群研究也為這種關聯提供了證據。
伊朗的一項前瞻性隊列研究納入50,045人，中位隨訪10.1年，共發現317例食管鱗癌。與飲茶溫度低於60℃的人相比，實測飲茶溫度不低於60℃者的相對風險升高約41%。每天飲用不少於700毫升、且溫度不低於60℃的人，與飲用量較少、溫度較低的人相比，風險約升高90%。
不過，這是一項觀察性研究。它能說明高溫飲茶與食管癌風險存在關聯，卻不能證明某一杯熱茶直接造成了癌症，也不能用來預測某個人喝多少次就會患病。
所以，我們真正需要改變的，並不是徹底告別熱茶和熱湯，而是放下「越燙越香」「一定要趁熱喝」的習慣。
燙傷如何變成長期風險？
食管不像口腔那樣能迅速感知溫度並把食物吐出來。食物一旦咽下，就會直接經過食管內壁。
覆蓋在食管表面的黏膜，是一道不斷更新的保護屏障。溫度過高時，黏膜可能受到熱損傷；偶爾燙一次，人體通常能夠完成修復。
但如果一日三餐都追求滾燙，黏膜便可能反覆經歷「受傷—炎症—修復」的過程。
長期反覆損傷可能破壞屏障的完整性，使黏膜更容易受到酒精、菸草相關致癌物等因素影響。在持續的炎症和細胞更新過程中，發生異常改變的機會也可能增加。
動物實驗發現，非常熱的純水能夠促進食管腫瘤形成，而溫度不高的茶水則沒有顯示出相同結果。這也是研究者認為溫度是獨立的危險因素的原因之一。
但需要強調，這仍是一種基於實驗和流行病學證據形成的生物學解釋。人類食管癌是多種因素長期共同作用的結果，不能把過程簡化為「燙傷一次——>黏膜增生——>一定癌變」。
如果把食管黏膜比作一道防護牆，高溫可能是在牆上反複製造裂縫。但真正持續發起攻擊的，往往不只有高溫。
燙可能只是幫凶，煙和酒才是更明確的危險因素
把注意力全部放在熱茶上，可能讓我們忽略了食管癌更明確、也更需要優先處理的危險因素：吸菸和飲酒。
一項基於中國慢性病前瞻性研究的分析納入456,155名成年人，中位隨訪9.2年，記錄到1,731例食管癌。
結果顯示，與「不常喝茶且每日酒精攝入不足15克」的人相比，每天喝「滾燙」茶、同時每日攝入至少15克酒精的人，食管癌風險約為5倍；而吸菸且每天喝「滾燙」茶的人，風險約為2倍。
這項研究提出了一個特別的觀察角度：高溫可能與煙、酒共同作用於食道黏膜，從而增加了腫瘤風險。原因也不難理解，燙傷反覆破壞黏膜的物理屏障，菸草和酒精則帶來後續的化學刺激和致癌暴露。
美國國家癌症研究所2025年更新的資料明確指出，吸菸和飲酒會增加食管鱗癌的風險，避免菸草和酒精則可以明確降低風險。
因此，如果一個人戒掉了熱茶，卻繼續每天吸菸、頻繁飲酒，很可能只是處理了一個容易看見的問題，卻放過了更明確的危險因素。
食管癌其實有兩條不同的危險路徑
談到食管癌，另一個常見誤區是把它看成一種病。
但其實食管癌主要分為鱗癌和腺癌，這兩者在發生的位置、生物學特點和危險因素等方面並不完全相同。
1.鱗癌
在中國和東亞，鱗癌占據主要的疾病負擔。
除了前面討論的熱食和菸酒之外，其它危險因素還包括年齡增長、男性、賁門失弛緩症、曾經發生腐蝕性食管損傷，以及少數遺傳症候群等。
蔬果攝入不足、某些醃製食品或加工肉攝入較多，也有研究發現相關性，但證據不像菸酒那樣明確。
2.腺癌
腺癌更常與長期胃食管反流、Barrett食管、超重和腹型肥胖等有關。胃內容物長期反流進入食管，會反覆刺激食管下段。部分人的食管黏膜會因此發生改變，形成Barrett食管；其中少數人繼續出現異型增生，最終發展為食管腺癌。
胃食管反流本身非常常見，絕大多數有反酸、燒心的人並不會患上食管癌，所以不用太擔心。但如果反流長期、頻繁或嚴重，同時疊加男性、年齡超過50歲、肥胖、吸菸或一級親屬相關家族史，就值得向醫生諮詢是否需要進一步詳細評估了。
簡而言之，在預防食管癌這件事上，有些人面臨的是「高溫—菸酒」這條路徑，另一些人則是「肥胖—反流—Barrett食管」這條隱蔽路徑。所以不要只盯著熱食，而忽視了後者。
預防食管癌，建議你這麼做
預防食管癌，不需要每天拿溫度計測量每一口飯，也不必從此拒絕所有熱食。真正有價值的，是改變那些會導致長期風險累積的習慣。
1.不追求「趁熱吃」
食物入口時如果明顯燙嘴，需要不停吹氣或倒吸氣，就再放涼一會兒。不同容器、食物體積和環境溫度都會影響降溫速度，沒有一個適用於所有食物的固定等待時間。
2.戒菸，並儘量避免二手菸
與其只糾結熱茶，不如優先處理證據更明確的菸草暴露，而且，戒菸好處不僅僅體現在預防食管癌上，對身體其他系統也有獲益。
3.減少飲酒
從防癌角度看，酒越少越好，不飲酒最好。白酒、啤酒、紅酒都含有乙醇，不能用「紅酒養生」抵消酒精帶來的癌症風險。
4.保持健康體重，尤其注意腹型肥胖
規律活動、避免長期熱量過剩，不只關係到代謝疾病，也有助於降低食管腺癌等癌症風險。
日常也要保持多樣化飲食，多攝入蔬菜、水果和全穀物。
5.認真處理長期反流
頻繁反酸、燒心者應規範就醫，而不是自行吃藥或扛著不管。治療反流的主要目的是控制症狀以及減少食管炎等併發症。
6.主動評估是否需要胃鏡篩查
普通人群一般無需常規篩查食管癌，但長期反流超過5年，併合並50歲以上、男性、肥胖、吸菸或一級親屬患Barrett食管、食管腺癌等至少3項危險因素者，建議消化科就診評估，並接受胃鏡篩查。有頭頸部鱗癌、賁門失弛緩症或食管腐蝕傷史者，也應主動評估。
最後還要記住幾個需要及時就醫的信號：吞咽越來越困難，吃東西時持續有梗阻感或疼痛，不明原因體重下降，以及嘔血、黑便等。尤其是吞咽困難從固體食物逐漸發展到連流質都難以下咽時，這是值得高度重視的警示信號，一定要及時就醫。
預防食管癌並不是從此拒絕胡辣湯、熱茶和熱湯，而是別讓「燙」成為每天重複的習慣，更不要讓高溫與煙、酒組成危險搭檔。
