現代人講究口腔衛生，對刷牙的技巧和工具也很有講究。可是在一些偏遠的部落，依然有人保留著古人的刷牙方式，即用樹枝來刷牙，不僅不損牙，還能起到保健作用。不妨讓我們看看各地的樹枝牙刷吧。
非洲：樹枝不僅只是刷牙
撒哈拉沙漠以南的非洲大陸就有很多地方保持著這樣的傳統。在那裡，很多人一天生活的開始，就是從一根小小的棍子或者樹枝開始的，他們將這些細長的樹枝含在嘴裡，不停地咀嚼，以清潔他們的牙齒。這些從樹木上砍下來的樹枝就是當地人的牙刷。
據當地人說，這種「樹枝牙刷」比包裝精美但價格不菲的護牙用品更好，因為它是天然產品、護牙有效而且價格便宜。
這種工具在各國有不同的名稱，例如，在塞內加爾，這種樹枝被稱為「索索」，在當地語言中的意思就是「清潔」；在東非，這種樹枝被稱為馬斯瓦基，在當地斯瓦希里語中是牙刷的意思。
很多當地人說，這些「樹枝牙刷」不僅可以讓口腔保持衛生，而且還有藥效，能治療多種疾病。名叫「韋萊克」的牙刷是從橡膠樹上砍下來的；至於汁液更濃的「尼普尼普」牙刷則有助於緩解牙痛。此外，每種樹枝牙刷也有不同的講究和淵源。比如說，一種名為「馬圖科爾」的樹枝牙刷據信能給人帶來好運；一種名為「索姆普」的樹枝牙刷則能給人能量。
實驗室研究表明，一些樹枝牙刷的樹木中含有可以保護牙齒的抗菌化合物。為此，世界衛生組織已經鼓勵在一些貧困國家使用「樹枝牙刷」。在一些貧困國家，很多民眾都買不起普通的牙齒護理產品。一個普通牙刷需要60美分，約合當地貨幣300非洲金融共同體法郎（CFAF），但一根樹枝牙刷則只需25或者50CFAF。
牙醫專家也承認，這些樹枝可以清潔牙齒，美國的一些藥店已經開始出售這種非洲牙刷，作為牙齒護理的一種天然用品。
南亞：樹枝竟是刺槐類
古人常用樹枝刷牙，而在印度，還有一個與佛祖釋迦牟尼有關的傳說呢。據說，釋迦牟尼有一天向弟子們講道時，發現圍在他四周的弟子們，在開口說話時都有口臭的毛病，於是釋迦牟尼給他們另外教授了衛生課。
釋迦牟尼說：「汝等用樹枝刷牙，可除口臭，增加味覺，可得五利也。」他當時在菩提樹下弘揚佛法，順便教導弟子們消除口臭的方法。至今，印度的勞苦大眾，在早上仍會以樹枝或木片刷牙和剔牙，大概與此傳說有關。由此推算，早在二千年前，印度人已經懂得用樹枝或木片，當作牙刷來清潔口腔。後來，印度人這種用樹枝來消除口臭的秘訣，隨著到訪的佛教僧人傳入了中國。於是，他們就地取材多用楊柳作齒刷工具，因此從印度文翻譯成漢語就寫成了「楊枝」。
這種方法至今還在一些地方流行。他們的這種樹枝是刺槐類植物，樹汁雖苦，但能除去口腔異味，並使牙齒潔白，印度人稱其為Neem。更「神奇」的是，在大街上，人們還可以看到賣這種樹枝做的牙膏。
而在巴基斯坦西北邊境省山區也有此類的刷牙方法，人們用來刷牙的樹有好幾種，包括杏樹、核桃樹等等，其中效果最佳的是一種在當地語言中叫做「莫薩克」的樹。科學家們發現，當地的地下水中富含一種特別的化學物質，樹木等植物的根莖通過汲取地下水中的這些物質，使樹枝的汁液具有保健牙齒的功能，長期用它來清潔牙齒，可以達到預防蛀牙、潰瘍、牙結石等多種口腔疾病的功效。
在巴基斯坦西北邊境省，許多當地人的嘴唇呈淡黃色，這也與使用樹枝刷牙有關，因為山杏、核桃等樹的汁液都是黃顏色的，長年累月用其刷牙便使嘴唇也變成了黃色。據說，古代巴基斯坦婦女還拿它當唇膏。