毛澤東與彭德懷在長達三十年的戰爭歲月中，一直是帥與將的關係，毛對彭的倚重程度也是眾所周知的。但中共建政後，毛澤東於1959年的廬山會議中「打倒」了彭德懷。雖然彭德懷一再表忠心，仍然難逃噩運。
毛澤東與彭德懷「英雄相惜」
毛澤東與彭德懷的關係早前一直很好。毛澤東是湘潭人，彭德懷也是湘潭人，兩人是同鄉。彭德懷比毛澤東小五歲，與毛澤東基本是同時參加革命的。在多年的征戰生涯中，兩個人結下了深厚的友誼。而且，彭德懷戰功赫赫，毛澤東也多次讚揚過彭德懷。
彭德懷向毛澤東保證解甲歸田仍難逃噩運
毛澤東和彭德懷
1935年10月，中央紅軍主力到達陝北吳起鎮時，寧夏「地頭蛇」馬鴻逵、馬鴻賓的騎兵跟了上來。毛澤東給彭德懷寫了一封電報，主張給馬家的騎兵一個有力的打擊，以防把敵人帶進根據地。電文中「山高路遠溝深」之句。彭德懷隨即率軍對馬家騎兵進行了有力的打擊。毛澤東聞訊後，隨即寫了一首六言詩以贈彭德懷。其中，首句將電文中的「溝深」改為「坑深」：
山高路遠坑深，大軍縱橫弛奔。
誰敢橫刀立馬，唯我彭大將軍。
《彭德懷自述》中說：彭德懷收到毛澤東的讚揚詩後，把「唯我彭大將軍」改為「唯我英勇紅軍」，把原詩送給了毛澤東。
僅憑「唯我彭大將軍」一句，就知道毛澤東對彭德懷有多麼信任和讚賞。
信任不再彭德懷廬山罷官
毛澤東一直很重用彭德懷，中共建政後，彭德懷先後任了國務院副總理兼國防部長、國防委員會副主席、中共中央政治局委員等職。但此時，毛澤東與彭德懷嫌隙已生。
據《彭德懷自述》記載，毛澤東與彭德懷之間的一個大疙瘩是遵義會議後不久，林彪給中央軍委寫了一封信，大意是毛、朱、周隨軍主持大計，請彭德懷任前敵總指揮。他還給彭打電話，要彭出來指揮。1935年5月12日，毛澤東要求張聞天在會理城外主持召開政治局擴大會議，批評對毛軍事指揮的懷疑和動搖，嚴厲指責說：「彭德懷同志你對失去中央蘇區不滿，在困難中動搖，這是右傾；林彪寫的信，是你鼓動起來的。」彭自信與此無關，就採取事久自然明的態度，沒有當場申明，而林彪也沒有說明寫信的真相。
這還不是彭德懷在廬山會議被罷官的根本原因，真正的原因還在於毛澤東擔心彭德懷奪權。《百年潮》刊登林蘊暉的文章認為，彭德懷被逐，主要還是因為毛澤東害怕彭德懷成為中國的朱可夫，而自己成為中國的史達林。
從1958年初的南寧會議到3月的成都會議，毛澤東多次說過，今年要抓一下軍隊的事。如說過去總是搞軍事，現在幾年都不開會，文件看都沒看，等你們整風以後再接觸一下。又說：今年要回過來搞點軍事工作。毛澤東真正關心軍隊的事，反映在1958年1月21日南寧會議的結論中的一段話。他說：黨委要抓軍事。軍隊必須放在黨的領導和監督之下。要好好同軍事工作方面的同志們商量。一年抓四次。在整風中，建議軍隊拿幾天時間討論一次朱可夫所犯嚴重錯誤的問題，此事由軍委發出指示和有關朱可夫錯誤的材料，吸取蘇聯的教訓。
因此，1959年廬山會議彭德懷上毛澤東萬言書，成為彭德懷被罷官的導火線。在彭德懷被罷之後，林彪上台，不僅接替彭德懷擔任國防部長，而且擔任了中央軍委副主席並主持軍委日常工作。
彭德懷向毛澤東做出三項保證
在1959年夏天，中共中央在廬山會議，對彭德懷開展了殘酷的批判，彭德懷被迫做了檢討，並且向毛澤東作出三條保證：「一是在任何情況下都不會做反革命，二是在任何情況下都不會自殺，三是今後工作不好做了，那就回鄉務農，自食其力。」這件事在紀希晨著《史無前例的年代：文革四十年祭》中有記載。
彭德懷沒有食言，1959年廬山會議被罷官後，就在北京西郊清王朝皇族的掛甲屯吳家花園住了六年。
直到1965年9月23日，在任命彭德懷任大三線建設副總指揮的時候，毛澤東才請彭德懷到中南海住地，長談了五個多小時，並共進午餐。
談到派彭德懷去三線時，毛澤東說：現在要建設大小三線，準備戰爭。按比例西南投資最多，戰略後方也特別重要。你去西南是適當的。將來還可帶一些兵打仗，以便恢復名譽。
據《一九六五年後的彭德懷》記載，當時，彭德懷說：「主席，我在廬山會議上是向你做過三條保證的，我得遵守我自己的保證。」
毛澤東想了一會兒，然後說道：「哪三條？我記得好像只有兩條？」「三條。」彭德懷認真地說，「一是在任何情況下都不會做反革命，二是在任何情況下都不會自殺，三是今後工作不好做了，那就回鄉務農，自食其力。」毛澤東聽後點點頭說：「我就記住了後面兩條。不過這沒有關係，讓你出來工作是中央的決定，你搞軍事工作多年，大西南的建設又與軍事密切相關，你去是比較合適的。」彭德懷固執地說：「我還是回鄉當農民好，去西南不合適，我這樣去怎麼接觸群眾？群眾又怎麼敢接觸我？」
在毛澤東的勸說下，彭德懷才同意去西南。
一再表忠心仍難逃噩運
《史無前例的年代：文革四十年祭》記載，11月30日，在彭德懷到達成都的當天，《人民日報》全文轉載上海《文匯報》刊登的姚文元文章《評新編歷史劇（海瑞罷官）》。他一看就知道矛頭是對著自己的，他氣得一拳擂在桌子上。
彭德懷頂住壓力，全身心投入新的工作。1966年上半年，他走了20多個縣市、15個工礦企業，走遍金沙江兩岸的川、滇、黔交界的廣大地區……
1966年4月12日，關鋒、戚本禹根據江青、康生的授意，寫了一份材料，對中央任命彭德懷到三線任副總指揮「思想上有保留，我們反對這樣的處理」。
6月16日，他們又給陳伯達、康生、江青寫信，誣告「彭德懷到三線以後，還在積極進行不正常的活動」，表示「希望中央考慮撤銷他的三線副總指揮職務」。又說：「從這次文化大革命運動中揭發的許多材料看，彭德懷直到現在還是修正主義的一面黑旗」，『希望中央能夠考慮在適當的時機在群眾中公布彭德懷的反黨反社會主義的罪惡活動「。
12月，江青打電話對在成都的北京地質學院東方紅公社負責人王大賓說：「你們紅衛兵這也行，那也行，怎麼就不能把彭德懷揪出來呀？讓他在山裡頭養神，天天還打太極拳，將來回來好反對我們，把我們打入十八層地獄！」
隨後，戚本禹也打電話給北京航空學院紅衛兵頭頭韓愛晶，對他說：「海瑞就是彭德懷，他現在四川，是大三線的副總指揮，那裡沒有人敢動他。要把他揪回北京，打翻在地。」
12月22日晚，北京航空學院的「天派」紅衛兵，從成都永興巷抓走了彭德懷。早到成都的北京地質學院的「地派」紅衛兵，聞訊後又於23日從「天派」手裡奪走了彭德懷。
三線辦公室立即打電話向周總理辦公室報告了這一情況。總理辦公室當即傳達了周恩來的三條指示：
一。成都軍區派出部隊與紅衛兵一道護送彭德懷同志到北京，沿途不准任何人截留，不得對他有任何侮辱性言行，絕對保證他的安全；
二。不坐飛機，由成都軍區聯繫火車來北京；
三。由北京衛戍區派部隊在北京車站等候，負責安排彭德懷同志的住宿和學習。
彭德懷到達北京後，1966年12月28日安排到北京衛戍區某部監護。
1967年元旦，彭德懷寫信給毛澤東：
「主席：
您命我去三線建委，除任第三副主任外，未任其他任何工作，辜負了您的期望。
12月22日晚在成都住地被北京航空學院紅衛兵抓到該部駐成都分部。23日轉到北京地質學院東方紅紅衛兵。於27日押解到北京，現被關在中央警衛部隊與該紅衛兵共同看押。向您最後一次敬禮！祝您萬壽無疆！
彭德懷1967年1月1日「
這封充滿希望、期待的信，是彭德懷寫給毛澤東的最後一封信。
但是，一天天、一月月，石沉大海，渺無音訊……
之後，彭德懷受到了無數次的批判、審查，直到1974年11月29日15時35分，彭德懷同心臟停止了跳動，時年76歲。