九一三事件（又稱林彪叛逃事件）過去三十多年了仍疑點重重。毛澤東在接到林彪墜機得消息後曾說：「這是最理想的結果」！在九一三事件，毛澤東還開展了一場自我批評。
林彪問題成毛澤東心頭一塊巨石
1971年9月13日凌晨2時30分，林彪乘坐得三叉機256號飛機在蒙古溫都爾汗附近墜毀，機上八男一女全部死亡，周恩來當即將這一消息報告了毛澤東，毛澤東聽了說：「這是最理想的結果！」
林彪與毛澤東
但是，九一三事件發生後，面對全社會的震盪，毛澤東不得不就他所選定的接班人叛國出逃的問題向全黨全國作一點檢查交代。
林彪叛國出逃的「九一三事件」，給毛澤東以很大的刺激，使他半個月中衰老了很多，像是變了一個人。從1971年9月到1972年2月，他兩次重病發作，而第二次更為危急。這樣糟糕的病狀，過去毛澤東從未有過。從第二場重病之後，他的身體狀況再也沒有得到恢復，行走困難，整日半躺在床上，靠吸氧打點滴維持。
事實上，毛澤東這次的重病，既是肌體上的，也是精神上的。根據毛澤東的警衛隊長陳長江的回憶，毛澤東此時臉色蒼黃，一臉陰霾。看到衛士們他也不像往日那樣主動說話，問這問那，而是不管見了誰，都板著面孔，沒有一句話說，心情沉重。畢竟，如何向全黨全國交代林彪的問題，已成為一塊巨石壓在了毛澤東的心頭。
就在傳達林彪集團罪狀的過程中，不斷報來各地發生的不同反應：國家計委軍代表蘇靜向局級以上幹部傳達中共中央關於林彪叛國出逃的通知時，出乎意外地沒有遇到以往那種高呼口號熱烈響應的場景，而是面對死一般的沉寂，良久，幹部中甚至還響起了哭泣聲。某野戰軍連隊傳達通知時，甚至有戰士當場憤怒地拉開槍栓，要打死台上那個「誣陷林副主席」的「壞蛋」。如此種種，無論是「哀莫大於心死」，還是拒絕承認現實，各種反應都傳遞著一個令人窒息的信息——毛澤東自己必須向全國有個檢查交代。
毛澤東自我批評
在苦苦思索「文化大革命」以來歷史的過程中，毛澤東終於下決心對自己的錯誤有所表示。以批判林彪為形式，他多次有保留地承認並糾正了自己的一些錯誤，做點自我批評，指示糾正了文革前期的錯誤。
1971年11月14日，毛澤東接見參加成都地區座談會負責人。據田樹德《真相：毛澤東史實80問》記載，毛澤東（指著葉劍英說）：你們再不要講他「二月逆流」了。「二月逆流」是什麼性質？是他們對付林彪、陳伯達、王關戚。那個王關戚、「五一六」，要打倒一切，包括總理、老帥。老帥們就有氣嘛！發點牢騷。他們是在黨的會議上，公開的，大鬧懷仁堂嘛！缺點是有的，你們吵了一下也是可以的。同我來講就好了。那時候我們也搞不清楚。王關戚還沒有暴露出來。有些問題要好多年才搞清楚。
周恩來：後來楊成武搞大樹特樹絕對權威，也是樹林彪的。李作鵬搞了一個講話就更厲害了，簡直不像話了。
毛澤東：問題搞清楚了，是林支持的，搞了一個什麼「五一六」，打倒一切。搞得這一些人不能夠檢討到家，抬不起頭來。八屆十二中全會，陳毅盡往自己身上潑髒水，我說你不要講了。楊勇是怎麼一回事？廖漢生為什麼要抓？楊勇這個事情是林彪支持搞的，林對我說過，事後又不承認。……人還是少殺一點好。我們對反革命不殺，保存起來對黨有益，因為他們是活證據嘛。國民黨抓劉少奇、審判劉少奇的人，抓陳伯達、審判陳伯達的人還活著，這些都是證據嘛。
毛澤東以這個方式間接宣布了為文革前期蒙冤的老帥們平反，原北京軍區司令員楊勇、政委廖漢生也從關押中被釋放。
陳毅逝世毛澤東：林彪如果成功會把我們敲掉
由於尚摸不清毛澤東這一表態的真實意圖，葉劍英一直沒有向曾被誣衊為「二月逆流黑幹將」、身患癌症的陳毅傳達毛的這些意見。直到1972年1月6日，毛澤東再次對前來商談工作的周恩來、葉劍英說：「『二月逆流』經過時間的考驗，根本沒有這個事，今後不要再講『二月逆流』了。請你們去向陳毅傳達一下。」葉劍英才匆匆趕到病床前告知病危彌留之際的陳毅。然而，陳毅已經不省人事，幾個小時後便與世長辭了。
1月10日中午，毛澤東突然臨時改變中共中央政治局原定的較低的陳毅追悼會規格，只在睡衣外罩著大衣就冒著嚴寒親自出席了北京八寶山陳毅追悼會。臨時接到參加許可的宋慶齡和一批民主人士及柬埔寨西哈努克親王等也趕來參加。追悼會改由周恩來致悼詞。
從1950年任弼時逝世後，毛澤東出席的追悼會惟有這一次。這是一個重要信號，表明了毛對他昔日戰友的重新認可。他對張茜流著淚說：「陳毅同志是一個好人，立了功勞的。」「要是林彪的陰謀搞成了，是要把我們這些老人都搞掉的。