晚年宋美齡
作為蔣介石的夫人，宋美齡在人們心中始終是一個傳奇人物。她跨越了三個世紀，經歷了百年中國政治變遷，對近現代內政外交產生了重要影響。蔣介石去世後，她淡出台灣政壇，客居紐約，晚年仍關注台灣政局，反對「台獨」。本文介紹了她28年來漂泊於台美之間的生活。
客居紐約十一載，心繫台北
蔣介石於1975年4月5日在台北病逝。按宋美齡自己的說法，「是自己一生最傷痛之事」。此後，宋美齡就在台北、紐約兩地漂泊。
蔣介石剛一去世，孔祥熙的長子孔令侃就匆匆從美國趕回台灣，打算與「夫人派」官員一起擁立宋美齡繼任國民黨總裁，但遭到國民黨中央秘書長張寶樹的強烈反對。4月28日，即蔣介石死後23天，國民黨全體中央委員舉行臨時會議，修改黨章，規定國民黨最高領導人的稱謂改為「主席」，黨總裁的名義永遠為蔣介石保留，他人不得再用。會議推舉蔣經國擔任國民黨主席兼中常委會主席。宋美齡的地位頓時變得尷尬起來。雖然宋美齡在對美「外交」上仍然說了算，但其政治權力已逐漸削弱。
蔣介石去世後，宋孤獨地居住在士林官邸半年之後，1975年9月，她決意到第二故鄉美國療養隱居，以散失去丈夫之悲痛和權力鬥爭的不快。這一去為時長達11年之久。
宋美齡在美國的寓所位於紐約長島北岸的蝗蟲谷，面積有37英畝，主建築有三棟，住所距紐約大約有一個半小時的車程。這裡風光秀麗，景色宜人。
宋美齡在這裡的生活十分恬淡，充滿閒情逸緻，主要是讀書看報，畫畫或練書法，每周在固定時間去教堂做禮拜，偶爾接見來自台灣的訪問團或美國友人，極少公開露面。
在這前後，她的親戚、手足紛紛離她而去，先是1967年8月，姐夫孔祥熙病逝，接著是1969年2月，宋子安因腦溢血病逝。1971年4月，宋子文在赴宴進食因魚骨嗆入氣管導致心力衰竭不幸猝死。1973年10月，大姐宋靄齡在紐約病逝，1981年5月，在北京的二姐宋慶齡病逝，宋美齡沒能與親姐姐見上最後一面。
親人相繼離去使她倍感悲痛和孤寂。不過，總是有親屬來探望，如兒子蔣緯國、外甥女孔令偉、外甥孔令傑、孫子蔣孝勇等。特別是住在舊金山的孫女、蔣經國之女蔣孝章常來紐約看望她，多少排遣了一些孤寂，享受到了天倫之樂。
在寓居美國期間，宋美齡對海峽兩岸形勢的關注不減當年，與台灣有關人士保持密切的聯繫。她在台灣政治運行中的影響力沒有完全中斷。
1976年4月，為了追念蔣介石逝世一周年，宋美齡乘專機返回台北參加了追思禮，之後再度返美。1978年5月，蔣經國正式接任總統，宋美齡以惟恐睹物傷情為由，沒有回台參加蔣經國就職典禮。
客居美國11年後，1986年，宋美齡以參加蔣介石百年冥壽紀念活動的名義返回台灣，重新住進士林官邸，這一住又是5年。
回台參政，「老乾未發新枝」
宋美齡回到台灣後，在社會激起強烈反響，人們紛紛猜測，她回來的目的究竟是什麼。據觀察家分析：「宋美齡返台，是因為蔣經國要表現台灣各方面的團結，調和與元老派、保守派之間的矛盾，商討晚年接班大計。」
10月31日，宋美齡發表了紀念丈夫的文章，題目是《我將再起》，有人認為這是她「東山再起」的宣言。
為了支持蔣經國的政治革新，安撫反對「革新」的元老重臣，宋美齡陸續召集了台灣當局黨政軍高層人士，如俞國華、李登輝、「行政院」各部會首長等。宋聽取他們對政局變化和革新的意見，並予以嘉勉勸慰，這一舉動調節了國民黨當局領導層的關係，鞏固了團結與和諧，贏得了他們對蔣經國改革的支持。
宋美齡頻頻約見黨政軍高級首腦人物，引起台北政界大震動。這顯然不符合台灣的政治體制，對此《雷聲》周刊如此評論，說宋美齡這種「不知自我節制的行為，實在有失進退之道，而且假如夫人的動機是出之企圖展示政治實力，則又令人對政局發展感到憂心」。
1988 年1月23日，多年來病魔纏身的蔣經國病逝。蔣家王朝在台灣正式結束。當時，政壇表面平靜，但台灣的政情逐漸趨向複雜與動盪。在這場權力鬥爭中，宋美齡清醒地認識到阻止李登輝繼任總統是不可能的。但為了使台灣黨政分立，互相牽制，避免出現台灣總統兼國民黨「黨主席」的局面，她不得不急忙出馬。但最後國民黨中常會還是通過了由李登輝代理國民黨主席的決定，這場權力之爭暫告落幕。蔣家的權威，就在宋美齡彈指之間溜走了。
1988 年7月7日中國國民黨十三大，8日，宋美齡親臨會場，由於健康原因，她請李煥代她宣讀了題為《老乾新枝》的富有政治意味的講話。講話稱：「目前正值緊要關頭，老成引退，新血繼之，譬如大樹雖新葉叢生，而卓然置基於地者，則老根老乾。於今黨內白髮蒼蒼，步履蹣跚者，不乏當年馳騁疆場之鬥士或為勞苦功高之重臣，其對黨國之貢獻，絲毫不容抹殺，當思前人種樹，後人乘涼。夫國之強，黨之壯，賴有一定之原則，連續生存之軌跡，創新而不忘舊，前進而不忘本，當年國父如不建黨立國則無今日之中華，台澎依舊日本殖民地，飲水思源發人深思。」
這個講話被視為所謂「宮廷派」人士全力反撲的宣言。但「老乾新枝」論的效應，只延續了很短一段時間，並沒有改變台灣政局。有人認為，這是宋美齡發揮政治影響力的最後衝刺。
的確，她的影響力已是非常微弱，在她主持召開的國民黨中央婦女工作幹事會議上，她的親信----被提名為中委會候選人的國民黨婦工會主席錢劍秋落選，這使宋非常難堪，這也意味著她把持和控制了三十多年的國民黨婦工會「全軍覆沒」和宋的「徹底垮台」。
從此以後，宋美齡徹底淡出政壇，只是對台灣政局及對美關係上，仍然保持著一定的特殊的影響力。
兒孫離世，與孔二小姐相依為命
1991年9月21日，94歲的宋美齡再度離開台灣去美國「長期休養」。其實，她是不願意離開台灣的，她常說：「這是我的國家，我為什麼不能長住。」那麼，原因何在呢？
其一，「台獨」勢力囂張，她不願意看到「一個獨立的台灣」出現，「不願意將來埋骨在一個不叫『中華民國』的土地之上」。在反對「台獨教父」李登輝就任國民黨代主席失敗後，宋美齡臉上無光。雖然淡出政壇，但依然堅持反「台獨」的立場。
其二，宋美齡在台灣，家族凋零、生活孤寂。在她返台的五年時間裡，蔣家遭遇三次大的變故，第一次是兒子蔣經國的去世，第二次1989年是長孫蔣孝文辭世，第三次是1991年7月孫子蔣孝武在就任新職的前一夜猝死。白髮人送黑髮人引起的心中蒼涼，使她的心理留下了陰影。尤其是蔣孝武的去世，意味著「控掌台灣政局長達40年的蔣氏家族，正式退出政治舞台了」。
其三，她自己的身體狀況不大好，也許紐約更適宜她居住。
其四，台灣的政治空氣讓她覺得難以忍受。一連串的派系鬥爭，不僅讓她折損了政治資源，也讓她的心靈受到嚴重傷害。
其五，宋美齡在台灣享受的特權遭到質疑和譴責。1975年到1986年的11年間，由於宋寓居美國，士林官邸一直閒置著，台灣的一些人士多次提出要將之交出公用。對於她1991年9月赴美時乘坐專機一事，也有人提出質疑：「她只是蔣介石的夫人而已，沒有任何公職，沒有資格坐專機。」以上種種原因，使得宋美齡留在台灣有很多難處，離開，這也許是明智而體面的選擇。
宋美齡曾經被視為「蔣家最後一位精神象徵」，她的這次赴美行為，也就意味著蔣氏家族在台灣政壇的影響力畫下了句號。
自1991年10月到2003年3月去世，一生風光的宋美齡一直住在美國，過著平淡和淒涼的暮年生活。宋美齡在美國已不過問政治，沒有官場應酬，按她的助理的話來說，過的是「一般人的家庭生活」。閱讀書報、畫畫、寫毛筆字是宋美齡主要消遣。
受家庭和西方教育的影響，宋是一個非常虔誠的基督教徒。她每天讀經，每周做禮拜。宗教生活是她生活的重心和她永恆的精神寄託。
雖然親人離去，古舊日稀，宋美齡依然享受到了親情的關愛和溫暖。自1991年宋美齡赴美後，每逢一年中的重要節日，她的親人大都會聚集到紐約同她一起歡度。如長住紐約的蔣緯國的太太邱愛倫、孫輩孫女蔣孝章一家、在美國工作的孫子蔣孝剛。在加拿大的孫子蔣孝勇幾乎每年都前往紐約，拜見祖母一次。
1993 年，他一家從加拿大搬到舊金山，來往更加頻繁。曾孫蔣友梅、友柏等也經常來看望她。此外，還有孔家親屬經常來看望和陪伴她，如外甥孔令侃、孔令傑，外甥女孔令儀、孔令偉。由於宋美齡膝下無兒無女，聰明伶俐的孔二小姐孔令偉從小就跟在宋美齡的身邊，宋視她如同己出，極為疼愛，兩人親如母女，七十多年來，尤其是晚年的宋美齡，更與孔二小姐相依為命。
1992年夏，宋美齡的外甥孔令侃辭世。1994年，親如女兒的孔令偉去世。 1996年底，她心愛的孫子蔣孝勇因食道癌病逝。1997年9月22日，宋美齡剛剛度過百歲華誕，她喜愛的兒子蔣緯國由肺炎感染敗血症病逝。她非常悲痛，也深感蔣家後繼無人了。她不僅失去了親人，也失去了所有的希望。白髮人送黑髮人，是宋美齡心中的至痛。年老孤獨的心情她是難以向晚輩與傭僕傾訴的。
百歲壽宴萬人矚目，風姿不減當年
1997年3月20日，宋美齡在期待和祈禱中迎來了她的百歲華誕。3月初，在台灣為宋美齡舉行的祝壽活動也變得緊鑼密鼓，媒體大肆宣傳，報刊紛紛刊發政治人物的回憶錄。宋美齡為這次慶祝活動定了一個原則，就是「控制規模，不搞聲張，外嚴內松」。
台灣方面有「中華婦聯會代表團」 、華興中學及育幼院組成的師生代表團、「中國國民黨祝賀蔣夫人百歲華誕代表團」三個代表團前往紐約祝壽。
3 月18日晚，由國民黨及紐約僑界共同主辦祝壽餐會，由數十僑團代表及個人共800多僑胞參加，祝壽活動達到高潮，場面壯觀熱烈。宋美齡在歡度百歲壽辰時享受到了快樂溫馨和此生成功的滿足，這是她自1975年離開台灣後的史無前例的個人崇敬活動，說明歲月的滄桑無法消退她的輝煌。
1997年3月23日，家人為她舉行百歲壽宴時，她仍顯得神采奕奕，雍容華貴，流露出高雅和慈祥。她頻頻舉杯致謝說：「恭備薄酒一杯，不言盡在酒中。」世紀的風霜，沒有掩蓋她的美麗，風姿不減當年。
民間對宋美齡的百歲誕辰也開始了動員，一下把孤寂了幾十年的宋美齡再次推到了萬人矚目的顯著地位。
2003年3月20日是宋美齡106歲華誕。華興中文學校早就開始在籌辦慶祝活動。就在籌劃這個特殊的壽慶時，媒體傳出宋病重的消息。所以，台灣「婦聯會」臨時決定打破慣例不準備去美國賀壽。她106歲的生日是在美國紐約曼哈頓的寓所度過的。
七個月後，也就是10月23日23時17分，美國東部時間2003年10月23日晚11點，宋美齡在美國紐約寓所於睡夢中平靜去世，享年106歲。
106高齡辭世，遺恨空留紐約
宋美齡逝世後，海內外，不管是官方，還是民間，不管是學術界，還是政界，對她進行了多方面的評價：
在美國，各主串流媒體都以顯著位置報導宋美齡逝世的消息。《紐約時報》、美聯社、CNN等主串流媒體都及時發布了相關消息。《時代》周刊稱宋為「鋼鐵塑成的花朵」，並以此為主題發表悼念文章。歐洲和日本等國的報紙刊物，把宋美齡逝世當作新聞事件一樣，都將有關文字和圖片放在了突出的重要版面。
在台灣，轟動更大。正在美國洛杉磯訪問的國民黨主席連戰聽到宋美齡逝世的消息後，立即改變行程，趕赴紐約。24日上午，國民黨緊急召開治喪委員會會議，決定連續三天降半旗以表哀悼。
中華民國通過「行政院」會議決議，總統陳水扁頒布褒揚令給予褒揚，並致送「國旗」覆棺。由於家屬認為宋美齡已經入殮，陳水扁致送「國旗」與連戰致送黨旗到紐約後並未舉行覆棺儀式。
中國史學界對宋美齡的評價在主流上是肯定的。南京大學中華民國史研究中心副主任陳謙平教授說：「宋美齡的去世標誌著一個時代的結束。」「宋的一生值得肯定。」
儘管她生前表示不希望葬在美國，但她還是於十多年前在紐約芬克里夫墓園選購了一處墓室。該墓室內有6個墓穴，宋的墓室緊挨著大姐宋靄齡、姐夫孔祥熙的墓室。孔氏夫婦的子女孔令侃、孔令偉、孔令傑也都安放在這裡。