據北京權威消息人士說，在外界紛紛猜測十六大的人事，胡錦濤是否順利接班，江澤民是否會連任之時，日前朱鎔基與身邊人談話時，突然說了一句，「到時候下我一定下，決不戀棧。」還說，中國的事也不是我個人就能搞得好。身邊的人很愕然，不知怎樣接話。據悉當時朱鎔基看來很有情緒，說的是肺腑之言。
聽聞此消息的人都非常感慨，想一九九八年朱鎔基初任總理時，那一句「不管前面是地雷陣，還是萬丈深淵，我都會勇往直前，義無反顧，鞠躬盡瘁死而後已。」是何的豪情萬丈。只不過三年多時間，這位一度光芒四射的政治人物竟然如意興闌珊，表露出灰心失望的情緒。而在此之前的十月訪問日本時，朱鎔基也不時流露出心事重重的樣子。香港一位傳媒人注意到朱鎔基上日本電視節目「臉色陰沉，遲疑沉吟，與以往的風趣敢言有若天壤。回答時不望著發問者，講空話，背政策，語氣突兀，形成冷場，擅長應對的節目主持人也不時楞住。在場觀眾的臉色並不好看。」
而且朱鎔基還在訪日期間情不自禁地對記者說，我所受到的不公正要超過你們的想像。透露了很大的委屈。
朱鎔基到底怎樣了？
北京一些政治觀察家認為，朱鎔基的雄心壯志在他上任後實際上只維持了一年多，一九九九年五月中共駐南斯拉夫大使館被炸事件的發生，是朱鎔基總理任期的一個分水嶺。之前雖然國事如麻，朱鎔基卻情緒高昂，躊躇滿志，希望有一番作為。之後朱對中國改革的信心開始動搖。
事件發生前的四月，朱鎔基訪美國，與美國進行中國加入世貿的談判，當時朱鎔基為平息美國在人權和貿易方面對中國的壓力，姿態很低，甚至動身前還公開向傳媒說，他到美國是要去為美國消消氣。中國國內，尤其是中共黨內，反對中國加入世貿的聲音很強烈，對力主加入的江澤民和朱鎔基都有意見，但朱負責談判，處於第一線，比江澤民承受的壓力更大。到炸館事件發生，中國民族主義情緒被煽動到狂熱程度，朱一時竟成千夫所指，網壇上公開大罵他是漢奸賣國賊、李鴻章。而黨內的批評指責更嚴厲。被炸死的三記者棺木運回北京時，朱鎔基親到機場迎接，淚流滿面，北京官場他半真半假，既是以緩和輿論對他的壓力的做秀，但也是感到委屈的真情流露。
隨後朱的處境明顯出現困難。連續左派刊物《廣角鏡》也稱，朱鎔基國企改革的大權旁落，已改由江澤民掛帥。夏季北戴河會議後海外盛傳朱鎔基已多次向中央提出辭職。最後證實多次可能不確，但朱鎔基確實在北戴河會議上以自己主管國企改革無效，及刺激消費和解決通貨緊縮無方，正式向中央提出辭職。
消息人士說，在中共的歷史上，還從來沒有過國家級領導人因自己的理念和政策無法實施，而向黨提出辭職的例子，以往除周恩來一九五八年受毛公開批評，在中央常委會提出過辭職外，只有犯了錯誤而被革職。朱這一頗有性格的舉動引起高層很大震動，在守舊的共產黨人來看簡直是大逆不道。李鵬因此激烈批評朱鎔基以辭職來威脅黨中央，損害了中央領導核心。最後朱鎔基收回辭呈，並作了一個「深刻的」檢討。北京消息人士說，北戴河會議結束後，朱鎔基主持中央經濟工作會議後，開場白即笑說，「看來我又要管你們了。」（意謂他辭職不成）。
觀察家指出，九九年夏後，朱鎔基有很大變化，明顯沉穩了很多，而且開口閉口都要把「以江澤民同志為核心」這樣的話掛在嘴邊。知情者說，朱鎔基在北戴河會議上作檢討時曾表示他會作好他任期內的工作，這實際明確表示他到二??二年任期屆滿時一退下來不再連任。在去年夏天的一次討論十六大人事的政治局會議上，李鵬曾提出江李朱三人不全退，只作換位的安排，即江澤民保留軍委主席、李鵬任國家主席、朱鎔基改任全國政協主席。但朱鎔基立即頂了回去，說「我已說了只做這屆總理，我說話算話，也不想當政協主席。我年齡到了，就退下來當老百姓。」
後來朱鎔基還跟身邊的人說，我不做官，可以去教書。朱鎔基現兼任北大光華管理學院院長。朱鎔基此時心境就如他公開所說，只求他下台之日，老百姓肯定他是個清官就很滿足了。
朱鎔基是中共平庸、麻木、僵硬的官僚系統中少見的德才兼備，並具有鮮明個性風格和魅力的罕有人物。他上任之初表露的雄心，如保證國企三年走出困境，及其後推出公務員機構改革最後都告流產，實際上是朱鎔基強烈使命感的一廂情願，中共體制積弊已深，朱鎔基以個人之力回天乏術，反落得被人譏笑講大話、空話的名聲。大陸的經濟學家說，朱鎔基的國企改革最終失敗主要是改革的最好時機已過。
朱有關國企改革的設想早在中共十四大召開後已形成，並在一九九三年的十四屆三中會會提出對國企抓大放小。當時國企的整體狀況尚未惡化到不可收拾之地步。企業虧損，國有資產流失都還未到最嚴重程度，下崗工人問題也才剛剛浮現。但由於中共黨內要捍衛社會主義公有制的正統意識形態形成障礙，朱鎔基的設想一直無法推行。到朱鎔基終於當上總理，自以為可以一展抱負時，已時不待我，國企靡爛已救無可救。大陸的經濟學家說，許多中小企業已成空殼，甚至負債還加上一大群工人要養，白送都無人要，怎麼改？
朱鎔基的挫折感除了國企改革，機構改革，爭取中國加入世貿談判的困難和國內受到的責難，中共高層權力鬥爭的複雜激烈，以及他與江澤民合作困難等，消息人士說，在反腐方面所遭受的障和挫折也將他的一片雄心澆得冰冷。消息人士說，朱鎔基多次在中共內部會議及高層強硬表示對所有涉案的腐敗份子都要一查到底，決不留情。當他的愛將、香港光大集團董事長朱小華因涉嫌巨額貨款失當被緊急召回北京關押時，朱鎔基立即明確表示，徹底查辦，他決不護短。但實際反腐一深入下去，朱鎔基亦很清楚，他的決不留情之類的豪言壯語最後也只能成為空言。
消息人士說，反腐查走私大案要案查到鄧家和李鵬家，案子阻力重重，根本追不下去。朱鎔基憤怒不已，當著江澤民面說，這樣怎麼向人民交待？而江澤民的答覆是：加作入貿問題我可以出來承擔責任。有些事情是我們辦不到的，不要說你，就是我也不行，不要太認真。朱鎔基只有徒呼奈何。
消息人士說，朱鎔基是條硬漢，工作上的挫折和困難打不倒他，他現在公開流露出來的悲觀、消沉，有更為深沉的原因，是他對這個國家的絕望。消息人士說，朱鎔基在去年已明白，要改變這個國家他是沒有辦法的，他曾苦笑著對身邊人說，「我這是知其不可為而為之。」
據悉朱鎔基身邊的智囊的分析是，中國現面臨黨內的，國內的和國際的三重危機，中國共產黨已完全利益化，即成為意識形態虛有其表的利益集團或曰腐敗集團，作為改革家的朱鎔基欲以這個特權腐敗集團的力量去解決國家面臨的種種危機，自然註定了以失敗收場。
據悉朱鎔基與家人談話時，談到中西方文化和制度，會流露出對西方先進位度的嚮往，對中國落後黑暗的深厭痛絕。但朱是務實的人，認為空談政治無益，應實際地一點一滴去改進，因此他往往避談政治和意識形態，只談具體事務。有時他關於政制改革的談話甚至極其矛盾。在下面朱鎔基會說，政制改革不改不行，但到政治局會議上，面對江澤民、李鵬對政制改革的強烈抵制，他也會違心地說，若推行政制改革所獲其利不及其弊。