今年回國，許多人打算去看上海世博，但又擔心人太多、太擠。問在美國長大的華裔孩子喜不喜歡去中國，他們都會說喜歡，但回去幾次，吸引力就不那麼大了。他們仍然喜歡好吃的飯菜，但受不了環境的髒亂、空氣污染，以及最重要的如廁問題。
從萬國博覽會到世博
一八五一年英國在水晶宮舉辦首屆萬國博覽會時，它的確是偉大的創始。考慮到交通和通訊的困難，把各國精華聚集一地，有助於文明的發展。一百五十年後的今天舉行博覽會，意義何在呢？英國人這次帶來六萬根亞克力管組成的種子主題，排隊二至三小時的人們五分鐘就看完了。不管從效率或效益上看，都有點兒莫名其妙。有時候人們真有些納悶兒，為什麼在西方已經勢微、過氣的東西，在中國還能大行其道？
從經營角度看，商人可是喜歡這一點。不同產品有不同的生命周期，有從開始引入市場，到增長、成熟、飽和和衰落的不同階段。如果一個產品在自己的國家已經飽和，引入別的國家還有增長機會，那最好不過。它既可以用來處置過時的生產設備，又可以引入新的業務增長。
八元和六元旅館的啟示
有次在外面吃飯，餐館電視裡播著上海一家旅館開張的新聞。新旅館寬敞明亮，大堂鋪著大理石，氣派而豪華，一幅四星級酒店的派頭。最後看到旅館的名字，卻讓人大吃一驚，原來這是美國「Super 8」旅館在中國的分店，叫「速8酒店」。「Super 8」在北美是兩星、經濟型的汽車旅館，是旅行中歇腳的地方，便宜但也乾淨，旅館內一般都沒有大堂。
兩星的「Super 8」在中國登堂入室，東主可要高興死了。「Super 8」有三十年的歷史，是Wyndham集團旗下的一個品牌，在北美有二千家分店。除了「速8」，集團還有其他品牌的旅館六千五百個，共五十五萬個房間，占美國旅館業房間總數的一成。一九七四年Super 8在南達科它州創立時，每晚只要八點八八美元。中國人應該喜歡這個數字，夠吉利的。今天，它每晚也只要三、四十美元。
提到Super 8，就不能不說起Accor旗下的Motel 6連鎖店。它跟速8一樣，屬於同檔次的競爭者。
Motel 6（六元旅館）在北美有一千多家分店，一九六零在加州開業時，兩個創始人覺得每個房間每晚六美元，就能涵蓋建築成本、地租、按揭、以及經理和打掃人員的薪水，他們就這樣做了，六美元也就成為旅館的名字。五十年後的今天，旅館每晚也只要三、四十美元。六元旅館不光便宜，想擁有它也不難。如果你想自己當老闆、開旅館，投資建設一個六元旅館，每個房間的建設成本只有三到五萬美元。
六元旅館最有名的，是他們的一句廣告用語，解說員在廣告的最後說，「我們把外面的燈給您留著」（We'll leave the light on for you）。旅館外面的燈當然徹夜都是開著的，但廣告設計者巧妙利用人們日常的禮貌做法，轉達一種溫馨的態度，使之成為廣告業的經典。
上海世博對中國的最大益處，在於其能夠揭示為什麼物質文明似乎趕上西方的時候，
萬國來朝和臨潼鬥寶？
話說回來，投資四千億的世博，如果能吸引計劃中的七千萬遊客，相當於在每人頭上花五、六千元；而如果人數只有最新的估計那樣，那相當於在每個人頭上花了一萬元。這錢還不如發給三千萬國人，讓他們出國一趟，實地看看丹麥的美人魚，看看外部的世界是多麼精采。即使有七千萬遊人，按一百多元的票價算，只能收回一百億。就按官方所說的辦世博花了一百八十億，也肯定是要賠本的。
圖為世博會法國館的內景。（AFP）
花了那麼多錢，世博會的價值何在？官方評論說它是「萬國來朝」，有人覺得是「臨潼鬥寶」或建築博覽，還有人覺得應該是各國新產品的展示。但上海世博從中國館的建築到會歌和會徽，抄襲的陰影揮之不去，創新又從何談起？如果是建築的展覽，那建築就該留下；展覽之後就拆除，註定它不會成為傳世傑作。如果世博已淪為世界公園、微縮景觀，或迪士尼式的各國主題館，那不辦也罷，省得勞民傷財。
上海世博的官方口號「城市，讓生活更美好」，更與國際趨勢格格不入。在別的國家，人們越來越意識到城市化的危害，市區的紛亂成為貧民窟和罪惡的淵藪，人們紛紛遠離城市、遷往郊區。這時說城市讓生活更美好，似乎晚了一拍。有意思的是，口號的英文版本實際上跟中文的意思大相逕庭。「Better City, Better Life」的意思應該是「把城市建的更好，讓生活更美好」，而根本不是什麼城市本身會讓生活更美好。當局是否又玩了一套騙人的把戲，告訴外人一套，告訴國人一套，也未可知。
上海世博據說是有史以來最昂貴的，也是第一次在開發中國家舉辦。開發中國家根本就不應該花這個冤枉錢。當局一面花大錢辦世博，一面呼籲人們為希望工程捐款，這也只有最卑鄙、最無恥的政權才能幹得出來。
風光無限的世博，會提高中國的國際形像嗎？美國情報部門已經成功的說服關鍵企業的高管，在去參觀世博會時，不要帶個人電腦，並只用一次性的手機。就像奧運一樣，隨著時間的推移，越來越多的人們會意識到政府花錢、百姓買單，做表面風光的花樣，對為了應付住房、入學、治病的花費而艱難節省的人們，是如何的不智。繁複的奢華難以打動普通的百姓，回到蝸居後，白天和晚上風景的落差，只會給人們帶來更加失落的情感。
上海世博對中國的益處
上海世博對中國的最大益處，不是當局一擲千金、妝點門面的努力；也不僅僅是國人的陋習，如互相推擠、踩花盆看煙花等讓人們再次意識到黨文化下文明習慣和公民素質的匱乏；而是藉助這個西洋鏡的窗口，讓人們在一百八十天的浮華逝去之後，看到在肅殺和戒備森嚴的背後，是什麼樣的、更深刻的社會現實。
對紅朝來說，不管它做什麼、怎麼做，最後總是適得其反。老百姓講，叫喝涼水都塞牙。有時想想，崇禎、宣統年間，情況估計也差不多。中共現在把持著國器，錢也花了，如果國人能在展館裡與外國人多談一談，多問幾個為什麼，多了解一下其社會是怎麼運作的，這四千億才沒算白花，這可能才是上海世博能為國人帶來的最大益處。