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1998年接受媒體採訪的本-拉登
美國總統歐巴馬宣布，受到通緝的世界頭號恐怖組織領導人賓拉登已被擊斃。賓拉登死時54歲。2001年9月11號紐約和華盛頓遭到恐怖襲擊後，當時的美國總統布希發誓要抓獲賓拉登，布希相信賓拉登是9-11襲擊的主謀。在2004年10月公布的一段錄影中，賓拉登首次公開宣稱對9-11襲擊負責。他多次躲過搜捕，消失在阿富汗和巴基斯坦的邊界線上，並引發了或許是有史以來最大規模的搜捕行動。但是，賓拉登作為受到通緝的世界頭號恐怖分子，與他和平與舒適的生長環境形成鮮明對比。
賓拉登的父親是一名富有的沙特阿拉伯建築業巨頭，有五十多個子女，賓拉登在沙烏地阿拉伯上流社會的富裕生活中長大成人。賓拉登曾經攻讀工程學位，看來準備在家族企業中工作。然而，蘇聯1979年入侵阿富汗時，賓拉登離開家庭，參加了反抗蘇聯人的戰鬥。
最初，賓拉登為阿富汗伊斯蘭聖戰組織的新兵提供後勤支持，他們同時也得到美國的支持。但在上個世紀80年代，賓拉登決定利用他在家族財產中的份額組織自己的民兵，後來這支民兵成為「基地組織」。1990年，伊拉克入侵盛產石油的科威特，沙烏地阿拉伯隨後邀請美國在沙特駐軍。
賓拉登認為，非穆斯林進入被伊拉克教視為神聖的土地是對伊斯蘭教的冒犯。他強烈抗議這一舉措，從而導致他在1991年被驅逐出沙烏地阿拉伯。賓拉登在蘇丹避難，據稱他在蘇丹謀劃了對駐索馬利亞和沙烏地阿拉伯的美軍的襲擊。1996年，蘇丹在美國的壓力下驅逐賓拉登，於是賓拉登返回阿富汗。
在阿富汗，賓拉登繼續從事反對美國的活動，據稱他策劃了1998年對美國駐肯亞和坦尚尼亞大使館的襲擊。在心懷不滿的阿拉伯人和不滿意美國中東政策的人們當中，賓拉登的聲望越來越大。2001年襲擊後，制止賓拉登的活動成為美國的首要任務。
歐巴馬說，這個目標也是他的政府的當務之急。塔利班拒絕把賓拉登交給美國當局，導致美國發動阿富汗戰爭。2001年12月，美國推翻了塔利班政權，賓拉登隨後躲藏起來。賓拉登在逍遙法外期間公布了一系列自己的錄影，譴責美國。
在9-11襲擊的九年七個月零20天之後，歐巴馬說，美國突擊隊在突襲賓拉登位於巴基斯坦的藏身處的戰鬥中擊斃賓拉登，正義得到了伸張。