最近有兩條消息都觸及到大多數中國人不願意面對的問題，即國民素質。而且談的是同一個原因，即中國人普遍讀書偏少。
一篇是中國自己公布的一項調查報告，即「第八次全國國民閱讀調查」。儘管這篇報告充滿了樂觀精神證明中國人的閱讀率有所上升，但那數字卻非常扎眼，國民人均閱讀圖書4.25本。從下列數據對比中，中國人知道自己讀書少，而且少得可憐。這些國家每年人均閱讀的數量是：韓國11本、法國20本、日本40 本、以色列64本。
另外一篇是華爾街日報的一篇「中國在走向低智商社會嗎？」作者張濤從日本學者大前研一在前兩年發表的《低智商社會》中所說的一段話開始，論證了自己對國民素質的擔心。這段話是：「在中國旅行時我發現， 城市遍街按摩店而書店寥寥無幾，中國人均每天讀書不足15分鐘，人均閱讀量只有日本的幾十分之一，中國是典型的『低智商社會』，未來毫無希望成為已開發國家。」
我記得新華網以前曾就此做過調查，即中國人為什麼不讀書，結果列在第一位的原因是沒時間。第二位的原因是認為娛樂方式多元化，閱讀不是唯一的獲得信息的方式。
沒時間確實是都市中國人的現實，因為即使是休閒時間，中國人也愛群集一起打麻將喝酒。但將讀書當作娛樂與獲得信息卻是誤解，因為讀報才是獲得信息的方式，而讀書主要獲是知識、培養自身思辨能力的過程。但我想，中國人不愛讀書還有幾個更深層次的政治與社會原因：
一是民族傳統，中國人歷史上雖然將耕讀傳家奉為至上家風，但在讀書的動機上卻是將讀書當作求取功名利祿的手段，很少有人將讀書當作求知、求真、 求善的途徑。宋真宗趙恆《勸學歌》裡那句「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉」，加上朝廷對有功名的家族實行按功名等級免田賦制度，這些都成了激勵中國人讀書的動力。這點直到現代依然未改，毛時代，大學畢業生是國家幹部；改革後成為社會上升管道。但現在這條上升管道已經嚴重梗阻，各地的高考率已經開始下降。讀書的功利性從圖書市場銷售書籍的類別可見，據統計，教材教輔出版物在中國圖書市場占70%左右的市場份額；
二是中共政府奉行的愚民政策。中共從來將教育當作培養工具的手段，而不是「立人」的手段。自建政以來就將人文社科方面的教育當作思想控制的手段，只提供馬克思主義的政治經濟學、哲學與黨史之類作為公共課，即使是大學的專業教育也絕不引進西方思想，至今仍是世界上少有的幾個仍然有禁書制度的國家。儘管現在馬列毛鄧思想已經非常不合時宜，從小學到大學仍然有政治思想教育這門課，既浪費青少年的寶貴時光，又讓不少人因此厭學社會科學。結果是培養了大批馴服工具與憤青，而不是善於獨立思考的人。許多人儘管受過大學畢業，但所讀書籍相當有限。
三是中國的公共圖書館系統極不發達，無論是圖書館的設置率和覆蓋率，與已開發國家相比還有很大差距，更與目前的國力很不相稱。據相關資料，在美國，平均不到2萬人一個圖書館，英國1萬人一個公共圖書館，法國2.2萬人一個，日本平均3萬～4萬人一個圖書館，一些歐洲小國更優越，瑞士3000人就有一個公共圖書館。反觀中國，50萬人才有一家公共圖書館。
上述三點牽涉的既有民族傳統，也有政治原因，還有政府服務職能不彰的原因。但上述種種，造成了一個現實，中國是一個文明古國，但卻不是一個文化大國。