南極光在來自太陽的帶電粒子（被稱之為「太陽風」）與地球磁場發生相互作用時形成，上層大氣中的氧和氮原子相互碰撞。(NASA)
據英國《每日郵報》報導，7月14日晚上，太空飛行員在國際太空站上拍攝到驚艷的南極光，猶如一條綠絲帶懸掛在地平線上。照片前景中的是亞特蘭蒂斯號太空梭的遙控臂傳感器系統，安裝在機械臂末端。
在環繞著南極光的地平線前方，太空站及太空梭清晰可見。南極光是來自太陽的帶電粒子(被稱為「太陽風」)與地球磁場發生相互作用時所形成，綠色是極光最常見的顏色，由氧原子放射光子所致，波長為0.558微米。綠色植物葉子反射的可見光波長與其大致相當。紅色極光由波長(0.63微米)的光產生，此外極光有時也呈藍色，紫色等其他顏色。極光通常在靠近極地的地區出現，施加於地球磁場的強磁暴能讓極光朝著赤道移動。
亞特蘭蒂斯號太空梭此次執行為期13天的任務，預計21日重返地球。隨著亞特蘭蒂斯號的返航，美國宇航局持續了30年之久的太空梭計劃將畫上句號。退役之後，亞特蘭蒂斯號、發現號及奮進號將由博物館收藏。