無休止折騰的朝鮮近日給世界帶來了兩個看點。第一是朝鮮當局敦促外國使館在4月10日前撤離，否則無法「保證其安全」，從而引起猜疑它將在當天再度試射飛彈、發動更進一步的挑釁。結果4月10日當天有驚無險，金三胖樹起了發射架，飛彈幾度出倉，但轉悠了幾圈又原樣送回了彈倉。對於朝鮮極度誇張而幼稚恐嚇行動，國際社會普遍感到厭倦，除了美、日、韓的軍方做出相應的警戒行動外，各國政府基本都沒有把這些叫囂太當回事——直接表現是駐平壤的各國外交機構幾乎一切如常，並沒有撤離的打算。最新的猜測是，小胖可能在美國國務卿克里訪問韓國期間發射飛彈，以吸引最大程度的國際關注。但是克里已經於周五抵達了首爾，朝鮮暫時沒有進一步的舉動。
時至今日，威脅正一步步轉變為鬧劇。許多人抱著看熱鬧的心態：小胖把牛皮吹得太滿、表演得過火了，看你怎麼下台、怎麼收場。筆者認為對朝鮮這種政權來說，自找台階下倒不是什麼難事。它絕對有能力把尷尬的結局又描繪成一次偉大的凱旋來忽攸本國民眾，但對於小胖在權力圈的地位來講可能是一次挫折。一種基於習慣的猜測是，金正恩欲鞏固他的權力，在以狠勁排座次的黑道堂口文化氛圍中，這位奶油小胖墩必須顯示出他的剽悍、兇狠程度勝於所有人，才能讓一幫前朝老將和軍頭們從心底里服貼。這一輪挑釁架勢拉得很足、嗓門也叫得夠響，但如果沒人接招就草草收場，甚至連擊沈對方一艘巡邏艇、向對方的地盤冷不丁打幾炮這種討小便宜式的「戰果」都沒撈著，小胖就成了畫虎不成反類犬，在權力圈的威望不升反降了。
第二個看點是老大哥中共的反應。中共總書記習近平4月7日在博鏊亞洲論壇年會開幕式上的講話中說：「不能因為一己之私把一個地區乃至世界搞亂」。4月6日外交部長王毅也說「不允許在中國的家門口生事」。這一系列表態被許多媒體解讀為老大哥在向小兄弟發出警告，北京的對朝政策已出現了些許變化。筆者倒是認為這些估計過於樂觀，因為中共並沒有明確指出「生事」的責任人是誰，美、日、韓可能也包括在內。不久前結束的美韓「關鍵決斷」軍事演習、美國B-2隱形轟炸機抵達韓國參加演習、反導攔截系統進入部署，也都可以被解釋為「生事」。僅從一些模稜兩可的措辭就認為中共對朝鮮的態度已發生變化顯然過於膚淺，這些看似語氣很重的表態除了說明中共不希望看到朝鮮半島發生大規模戰爭，沒有更多的內容。
對於中共在近年來在半島危機中扮演的角色有兩種相反的觀點，一種是認為北京是個冤大頭，實際對平壤的政治影響力低微，朝鮮在做核子試爆和發射飛彈的決策時，完全可以置老大哥的態度於不顧。完全相反的觀點是朝鮮今日的所作所為是中朝合作演出的雙簧，中共利用朝鮮這顆棋子牽制美國，迫使美國向中南海尋求合作。而作為演出的酬勞，朝鮮得到中方的經濟援助。
從當局者的動機和出發點來講，筆者認為後一種猜測相對可靠，這可以從中共掌握著能決定金氏政權生死的關鍵性影響力而從來不動用、以及壓制國內民間的「棄朝」言論可以看出來。2006年朝鮮進行第一次核子試爆之後，至2011年底中朝雙邊貿易額上升了約三倍，朝鮮對中國的經濟依賴性增加了。在經濟依賴增強的情況下，政治影響力反而下降，這確實是一件很不合常理的事。不管是對朝鮮的貿易、投資還是無償援助，中共顯然十分清楚，朝鮮從中國獲得的一切資源都將被用來支持發展核計劃和飛彈技術，這是無法避免的，而這一切中共都默許了。
但是如果說這一次朝鮮威脅要對美國發動核打擊、撕毀朝韓停戰協定也是來自於中共的授意或暗通款曲，可能多數人不會贊成。朝鮮的折騰是中共一張戰略上的牌，但折騰得過頭了又是一張臭牌。朝鮮的核威脅將促使韓國和日本國內「擁核」的聲音相應高漲，美國要說服韓國和日本放棄也發展核武器，就要提供更強有力的軍事保護。有了朝鮮的攪事，美國及其東亞盟國也加強了軍事力量，反導系統名正言順地擺到了中共的家門口，顯然不利於中共的戰略利益。
在探討中朝關係的時候，我們必須注意到朝鮮官方的「主體思想」。這個「主體思想」簡單地說，是要「以我為主」，朝鮮要扮演一個能支配局勢的大國角色，誰也不怵、誰也敢惹，以自己的利益為中心不妥協、不動搖地加以實現，並且全民族要絕對忠誠於領袖。而這個「主體思想」就是金日成當年清洗了勞動黨內的「蘇聯派」和「延安派」以後確立起來的。從這樣一種觀點出發，勞動黨控制下的朝鮮史學界改寫了朝鮮的歷史，否定了殷商王族箕子所建立的「箕子朝鮮」;在對韓戰的宣傳中也淡化了中共「志願軍」的作用，將韓戰描繪為金日成主導下的勝利。在這種思想的作用下，很顯然在半島局勢的發展中，朝鮮有其自己的打算，並不是一顆完全聽從擺布的棋子。
問題的關鍵在於，中共實際扼住了金氏政權的生命線，只要它有決心，完全有能力阻止朝鮮的核武器和飛彈計劃。它為什麼一直不做呢?隨著時間的推移朝鮮對中共的戰略價值明顯呈遞減趨勢——儘管每一輪危機後，美國都會尋求北京的合作，想通過中共了解朝鮮的意圖、並希望中共發揮影響來約束朝鮮。但這種效益是短期的，中共有能力約束朝鮮卻一直無所作為，長期而言會損害中美關係，增加不信任。另外朝鮮半島的無核化也在很多方面符合中共的利益，如果日本和韓國受到朝鮮的刺激也發展核武器，那相當於這些國家也擁有了獨立的核威懾北京的能力，當然中共不願意看到。
因此中共的對朝政策是在走一根危險的平衡木：既希望通過朝鮮牽制美國，讓美國有求於北京;又不希望朝鮮的威脅大到了引起地區形勢發生根本變化的地步。這其中還摻和著朝鮮「主體思想」造出的大國夢、其領導人權術鬥爭的考量，道路尤其的不清晰、前景非常不可控。
中共現在不得不考慮在朝鮮帶來的利益和所製造的麻煩之間做出權衡。現在它傾向於在多邊的國際場合，比如聯合國這樣的場合，不再公開扮演朝鮮庇護者的角色，以避免隨同朝鮮一起被孤立。但回到中朝關係的雙邊領域，要從實質上改變對朝政策卻是難上加難。其困難之處在於，在中共體制內有朝鮮的堅定支持者，即：中共的頑固保守勢力。他們顯然十分欣賞朝鮮所體現出的極度仇視美國的態度。這批人在中國國內抵制任何民主化的變革，相應地在國際關係上也十分讚賞朝鮮多年來一直站在抵制西方民主理念的最前線。這樣的兄弟，朝鮮是「碩果僅存」了，對他們而言真是彌足珍貴。在中共的頑固、保守勢力心中，「中朝友誼」不是一句空話，而真的是「血脈相連」，朝鮮對他們而言有旗幟和榜樣的意義。如果金氏政權崩潰，他們不僅僅是失去了地緣政治上的緩衝地帶，而是失去了一個思想上的盟友，他們在中國國內的影響力也會蒙受打擊。
君不見今年朝鮮試爆原子彈成功，國內的「左派」一片歡欣鼓舞，代表毛左的「烏有之鄉」網站還發文祝賀。張宏良、孔慶東等毛左代表人物，無一不是堅定的挺朝分子。另外，《學習時報》的副編審鄧聿文公開發表了棄朝觀點以後，立即被代表中共頑固派的政治局常委兼中央黨校校長劉雲山停職。在他們眼中拿中國百姓的民脂民膏去養活金三不是問題，關鍵是要維持住他們心目中的旗幟不倒。如若朝鮮半島統一在民主制度下，也將是他們在精神上的失敗、意識形態上的破產，因此維護朝鮮也是在維護他們自己的生存空間、影響力空間。目前這一股頑固勢力在中共高層仍然相當強大，在體制內、在社會上也有一定的市場。可以想見，以中共當前的僵化，它在其內政改革上難以有什麼突破，在對外交政策上也難有實質性的變化。