螞蟻已經在地球上生存了1億多年了，我們在任何地方都能看到螞蟻的蹤影。據估計世界上存在2萬多種不同的螞蟻，因此螞蟻被稱為地球上最成功的物種。
令我們奇怪的是，每當我們發現螞蟻時，它們大多是在搬運東西，且多為食物。為什麼它們總是在搬運食物呢？
螞蟻的世界遠比我們想像的複雜
螞蟻的群內系統
要解釋這個問題，我們首先要了解螞蟻的群內系統。螞蟻是群居動物，它們居住在一個大的團體中，這些群體可能由上百萬隻螞蟻組成。在每個群體中都有蟻后、工蟻、士兵蟻以及雄蟻，它們的任務是各不相同的。
蟻后成年後的主要任務是產卵，一般來說一個蟻群中只有一個蟻后；雄蟻壽命很短，它們的主要任務是和蟻后交配，在交配結束後它們就要面臨死亡了；士兵蟻的體型比較大，實際上就是大的工蟻，它們是沒有生殖系統的，主要任務是保衛蟻群安全，抵擋其他蟻群的攻擊。
工蟻是蟻群中數量最多的，它們也沒有生殖能力，就像自己的名字一樣，它們為蟻群做所有的工作，包括餵養幼蟻、為整個蟻群尋找並儲存食物。因此我們看到的搬運食物的螞蟻都是工蟻，它們在為整個蟻群辛勤忙碌著。
螞蟻的生活習慣
了解了螞蟻的社會系統，接下來我們要知道螞蟻的生活習慣。一般情況下，我們只能在春天到秋天看到螞蟻，因為螞蟻在冬天是要冬眠的。到了冬天，螞蟻的體溫會隨著外界氣溫的下降而下降，它們的行動會變得非常遲緩，因此它們需要找一個溫暖的地方進行冬眠，有時是土壤中，有時是在大樹下面。
為了冬眠，螞蟻們要在秋天吃大量的食物來儲存體內的脂肪，在接下來的整個冬天它們是不進食的。正因為如此，蟻群中的工蟻們每天都在尋找大量的食物，保證蟻群中的每個個體都能吃到足夠的脂肪來抵禦冬季的寒冷。
螞蟻鍾愛的食物
螞蟻一般喜歡什麼食物呢？我們經常會在糖或者有甜味的食物周圍發現大群的螞蟻，這是因為螞蟻非常喜歡甜食，它們對蜂蜜和糖的氣味非常敏感，甜的食物能夠給螞蟻的各種活動提供能量。不過它們並非只吃甜食，死去的昆蟲、植物的種子等也是螞蟻的重要食物。
當工蟻們發現固體食物時，它們會獨自或者和同伴一起把食物搬運回蟻穴。而當它們發現了蜂蜜等液體食物後，會把液體儲存在腹腔里的囊中，然後回到蟻穴直接從嘴裡一點一點的餵給其他的同伴。
有時候我們會看到螞蟻搬運同伴的屍體，這些工蟻的任務就是打掃蟻穴，清除蟻穴內的垃圾，包括這些同伴的屍體。有一種歐洲木蟻喜歡參與長時間的血腥戰爭，在戰爭結束後，勝利者會把失敗者的屍體帶回蟻穴吃掉，因為螞蟻的身體含有豐富的蛋白質。
螞蟻的搬運能力
我們經常會看到螞蟻搬運比自己身體大得多的食物，那麼螞蟻能夠搬運多重的物體呢？根據螞蟻的種類以及蟻群類別的不同，螞蟻的搬運能力也各不相同。如山茶膠木類螞蟻可以用下頜骨搬運最大達身體5倍重的物品，如果是在地上拖拽物體，這種螞蟻能搬運超過其身體25倍的重量。
不同種類的螞蟻在搬運食物時採用的方法也不盡相同。體型較大的螞蟻一般會獨自搬運或者與另外3-4隻同伴一起搬運，而體型較小的螞蟻則會數十隻一起組成團隊來搬運食物，或者把食物撕成小片來分別搬運。