華盛頓—中國和越南在有爭議的南中國海(中國稱南海)水域圍繞一座中國鑽井平台發生最新一輪對峙和船隻衝撞一天後，中國官員稱，中方以相應的行動來顯示維護國家主權和核心利益的立場。有香港媒體稱，北京如果光說不練，再不亮劍，將被視為紙老虎，淪為國際笑柄。分析人士認為，雖然正積極重返亞洲的美國是唯一能夠制衡中國的力量，但北京在國內輿論壓力下有可能在該地區採取前所未有的危險動作，美國對此應有所準備。
中越海上衝撞北京是紙老虎?
中越兩國船隻在南中國海一座中國鑽井平台附近對峙並發生衝撞一天之後，北京說，越南繼續向那片水域派遣船隻，對中國人員造成威脅。中國副外長程國平試圖淡化這次事件，他稱這不是一次「衝突」，兩國應當能夠通過談判解決問題。程國平說，中越是友好鄰邦，友好合作符合雙方的根本利益。不過，他同時強調，中方以相應的行動來顯示維護國家主權和核心利益的立場。
他說：「中方在維護我們國家的主權和核心利益問題上，我們當然要顯示中方的立場，當然也要有自己相應的行動。來維護國家的主權和領土完整。」
越南政府星期四沒有就中國鑽井平台附近的對峙發表正式聲明，但越南國家控制的媒體青年報對此進行了詳盡報導，並宣稱：「如果中國船繼續衝撞越南船，越南將回擊。」
華爾街日報報導，越南官員說，大約80艘中國船隻進入了該群島附近的爭議水域，並稱六名越南船員在衝突中受傷。報導引述越南海岸警衛隊副司令、海軍少將吳光秋(Ngo Ngoc Thu)的話說，該區域局勢依然緊張，許多船仍留在那裡。
越南方面稱，鑽井平台周圍的大約80艘中國船隻中有7艘是軍用艦艇。有中國網站引據越南媒體報導說，中國海軍至少出動了一艘飛彈護衛艦。但中國官方予以否認，說中方船隻都是民用。
各國南中國海主權要求範圍示意圖
中國上星期宣布在西沙群島(亦稱帕拉塞爾群島)附近建立這座鑽井平台，鑽井平台位置距越南海岸220公里，在河內宣稱的越南專屬經濟區內。這座價值10億美元的鑽井平台歸中國國有的中海油公司所有。中國宣稱，鑽井活動完全是在中國領海內進行的。
美國國務院星期三說，中國決定將鑽井平台建在有爭議水域，這「具有挑釁性，引起了緊張」。
2014年2月越南首都的反華示威
近年來，中國與鄰國在南中國海和東中國海等廣袤海域的領土糾紛愈演愈烈，華盛頓一再表示，美國對這些糾紛不採取偏袒任何一方的立場。
星期四，正在河內訪問的美國負責東亞和太平洋事務的助理國務卿丹尼爾.拉塞爾(Daniel R. Russel)敦促該海域領土爭端的相關各方保持克制，避免採取單邊行動。他重申美國對任何國家在南中國海的領土主張都不持立場。
他說：「每個國家都有權維護其立場和領土主權主張。但是，美國的一貫立場是維護主張必須通過外交手段，每個國家提出其主張的方式必須符合國際法，其中包括聯合國海洋法公約。」
香港東方日報5月9日社論指出，「南海風高浪急，烽煙四起，菲律賓和越南自恃有美國撐腰，近日遙相呼應，聯手挑釁中國，北京若繼續停留在口頭抗議而不敢亮劍，勢必被當作紙老虎，淪為國際笑柄。」
與此同時，中國國內一些網上論壇對南中國海不斷升級的領土爭端早就沸沸揚揚，主張教訓越南、菲律賓等國的網民聲音不絕於耳。
台灣淡江大學美洲研究所教授陳一新對美國之音表示，中國大陸領導人迫於輿論壓力，有可能採取更為強硬的動作，致使擦槍走火的風險升高。
他說：「媒體上的壓力，或者是網民的壓力，也會讓中國大陸採取一些以前沒有採取的動作。這可能也是美國要在心裡有所準備的。否則，中國大陸對南海或東海的策略將會層出不窮。過去都是由別的國家來出招，現在輪到中國大陸出招，美國又比較靠攏東南亞小國菲律賓、越南的話，那麼這個地方將來可能比較擔心的是那邊擦槍走火，影響整個東海地區，不管是東北亞還是東南亞的安全與穩定。」
2011年6月越南示威者的橫幅上寫著「西沙群島和南沙群島屬於越南」
這位研究美國事務及國際戰略的學者認為，中國目前是東亞地區的軍事強國，又有雄厚的經濟實力在國際博弈中來牽制包括美國在內的相關各國，所以，只有軍事威懾力超強的美國才能在該地區有效制衡中國，維護區域穩定，使其不敢輕舉妄動。
他說：「但是美國動作假如不是那麼大的話，只是小小的回應的話，那中國大陸可能會逐步升級。因為，現在中國大陸已經受到媒體鼓動：你假如不採取動作，就是紙老虎了。那麼，中國大陸就會有點--讓我們講一句成語--鋌而走險，那當然是危險的。所以，美國除非一個比較大的動作，像去年北韓動作的時候，美國就派了F22戰鬥機，又派了B1和B2(戰略轟炸機)，又派了海上雷達，就是大動作就把北韓嚇住了。中國大陸當然比北韓更強，所以美國需要有更大的動作，才能夠讓中國大陸知所進退，而不至於不斷地去挑釁–在民意壓力之下挑釁。」
除了中國大陸、台灣和越南，還有菲律賓、馬來西亞和汶萊宣稱對南中國海一些島礁及周邊海域擁有全部或部分主權。