新疆問題從本質而論是中共新疆政策嚴重失當所致
解放前，中共曾向「三區」(伊犁、塔城、阿山)人民承諾新疆問題由民族自決。解放後，中共食言轉而謀求永久統治，並借鑑俄屬突厥斯坦蘇維埃政權經驗，通過移民和文化同化政策來削弱本土民族的政治訴求。於是，新疆的「民族自決」以「自治區」這一行政概念取而代之。
當然，真正意義上的自治區仍能有效解決少數民族問題。這種自治區一般會實施高度的地方自治，屬於國家第一級行政區劃，可擁有自己的立法與行政體系。如葡萄牙、西班牙、墨西哥等國，都設有類似的自治區。這種自治的目的是為了維護少數族裔在國家主體民族中的民族利益，如生存的權力、信仰自由的權力、保持傳統文化的權力以及作為原住民對本土資源優先使用的權力。
實踐證明，這種自治區並無損於國家統一，並能有效解決國內的族群矛盾。然而，中共對新疆的移民和同化政策從根本上消解了自治區概念的原始意義，並且施行以黨代政，由漢族幹部出任黨委一把手，並完全按照「下級服從上級、全黨服從中央」的章法辦事。
如此一來，中共統治下的自治區僅存一空洞的名目，並且與當地少數民族在族群權力、宗教和文化上不斷發生衝突。今日新疆問題，撥去皮毛從本質而論，實為中共新疆政策嚴重失當所致。幸甚至哉，共和國史上存有胡耀邦的民族政策，可資後人參悟與借鑑。
1980年2月，胡耀邦當選為中共中央總書記，當選之初便召開書記處會議，討論少數民族問題，他說：「自治與自主權是密切結合的。這就是個性。沒有個性,就沒有共性,這就是辯證法。沒有充分的民族自治權,就沒有各民族的大團結」(《新時期統一戰線文獻選編》，中共中央黨校出版社，1985，p113)。自治就是自治權，胡耀邦提出要放權給自治區。這種領袖人物的遠見卓識立即遭到一些中共官員的牴觸。
1984年，胡耀邦在西藏工作座談會上再次談及這一問題時說：「你們無非是第一擔心是不是在搞社會主義，或者說害怕不能用和大陸一樣的模式來搞社會主義。第二，擔心黨的領導會不會削弱。第三，擔心宗教的影響會不會愈來愈大。第四，擔心有朝一日會不會重新出現大叛亂。」(1984年《西藏工作座談會紀要》)他接著說：「我們的漢族幹部如果不尊重人家，甚至想用漢族文化代替人家的文化，肯定是要踫大釘子的」。(同上)最後他說：「生活的辯證法就是這樣，你越怕丟掉的東西，越是縮手縮腳抓住不放，就越是會丟掉!」(同上)胡耀邦把自己的民族政策概括為六個字：「免徵、放開、走人。」「免徵」就是至少免除自治區兩年的農牧稅。「放開」，就是在所有經濟領域都要放寬政策。「走人」，就是除必要的幹部外，所有漢族幹部都調回大陸安排工作。他鼓勵各地少數民族一把手制定相關政策維護自身的權益，為本族謀福利。在新疆，胡耀邦重修被毀的清真寺，修突厥文化史，平反冤假錯案。
鐵血治彊，勝算幾何?
在胡耀邦當政時期，新疆沒有發生一起暴動事件，這與王震主政新疆一年(1950年)出現16次武裝暴動形成鮮明對比。顯然，在這種寬鬆的民族生存環境下，沒有人不是愛國者!相較如今國民無愛國心，官民水火不容，當政者是否當自省乎?1987年胡耀邦因「反對資產階級自由化不力」而辭職，兩年後與世長辭。隨著他的去世，共和國最寬鬆的民族宗教自由時期宣告結束。
25年來新疆和西藏的問題日趨嚴峻，國人有目共睹。今天共和國的精英們正在四處尋求治彊良方，而它30年前就存在於共和國的政策中，關鍵在於誰有魄力付諸實施。
隨著胡耀邦政策的終止以及高壓政策的推行，東突厥斯坦獨立運動隨之產生。該運動的支持者們提出的要求是：實現東突厥斯坦原住民的政治自決;停止旨在改變東突厥斯坦人口狀況的移民計劃;停止對當地突厥語民族文化的破壞;停止漢化以及強制漢文推廣政策;停止限制宗教自由;停止在新疆境內的核子試爆(止於1994年)。
歷史的鏈條環環相扣不容得有「如果」，而如果胡耀邦80年代的治彊之策得以推行，東突厥斯坦獨立運動的支持者們的上述訴求就沒有理由被提出來。2005年11月17日，達賴在接受美國《世界日報》採訪時說了這樣一句耐人尋味的話：「如果胡耀邦當時繼續掌權，西藏問題早就解決了。」
少數民族不僅自治名存實亡，宗教信仰亦遭干涉。喀什圖書館2013年3月8日在門前的一個通知中這樣寫道：「尊敬的讀者：戴頭巾、面紗、穿著吉力巴甫服飾禁止進入圖書館!」于田縣英巴格鄉中心小學門前告示寫道：「不准戴頭帽、頭巾進入學校」。2014年焉耆縣七個星鎮黨委發給村民一份《七個星鎮村民不帶異常頭巾、不著奇裝異服、吉利巴甫和男青年不留大鬍鬚責任書》，並要求所有家庭成員簽名。
近日，阿克蘇市幼兒園給家長發簡訊稱：「各位家長：今接到上級通知，幼兒送到幼兒園時，男孩不要戴小花帽，女孩不要戴頭巾、絲巾，家長接送幼兒時不要穿吉里巴甫服，一經發現，本園將要求幼兒立即退學!」這類話語在新疆俯拾皆是。
新疆現行的高壓政策旨在避免分裂，然而如胡耀邦所言：「你越怕丟掉的東西，越是縮手縮腳抓住不放，就越是會丟掉!」實則，新疆問題不在新疆，而在於執政黨和主體民族如何對待他的國族(梁啓超、孫中山語)同胞們。
他們是要以禮相待把客人留住呢，還是當成家奴仇敵整日瞋目對視呢?那些認為只要改善經濟民生，給維族人一口吃的就可以摘掉頭巾、剃掉鬍鬚、關上清真寺的大門並最終會讓恐怖主義銷聲匿跡的想法，是否顯得過於白痴?人之為人是因為宗教信仰人格尊嚴所在，如共產黨人之於馬列主義，基督徒之於基督教，猶太人之於猶太教，宗教信仰人格尊嚴不存，人與豬狗動物何異?天下第一等罪惡，莫甚於侵犯他人的宗教自由!
鐵血治彊，勝算幾何?就歷史經驗而言，不外乎這樣兩個結果：如希特勒對待猶太人那樣施行種族滅絕，漢族取而代之新疆;或像「巴以問題」那樣使新疆問題巴勒斯坦化，衝突永無寧日。鐵血治彊更嚴重的後果還在於使新疆問題萬劫不復，一旦中國真正意義上實現民主化，面對這樣的政府和主體民族，維、哈、回等少數民族必然會在政治自決的訴求中走向獨立，因為以往的經驗證明它們沒辦法和漢族共榮。
現如今「反恐」幾乎成為各國政權打擊反對勢力的萬能理由，而真正的恐怖分子或許就是在這種暴力之下被真實地產生出來的，然後使反恐成為一種事實。然而，這種危險的政治遊戲不應在新疆上演，因為那裡還是共和國的領土，不是美國之伊拉克和阿富汗。亡羊而補牢，猶未為遲。惟願胡耀邦的政策重現天日，惟願執政當局能藉此政策挽救國家於分裂的絕境。