毛澤東確實準備用林彪替代彭德懷任國防部長。
元帥第二倒了，元帥第三接班也是順理成章。一個「張飛」，一個「韓信」，打天下都是功高勛著；是左膀右臂，也都同自己有過磕磕絆絆。
據毛澤東身邊工作人員講，元帥中只有彭德懷和林彪敢堅持意見，頂撞毛澤東。毛澤東睡覺困難，一旦睡下，沒有誰敢驚擾，鳥都不敢從屋頂飛過，遠遠就被衛士們用竹竿綁了紅布驅走。聶榮臻元帥去見毛澤東，在門口立正兩個小時，衛士長請他坐等，他不坐；衛士長要去叫醒毛澤東，他不許。
毛澤東說：「聶帥才是個厚道人呢。」
彭德懷則不然，徑直闖入毛澤東臥室報告軍情，沒有誰能攔得住。毛澤東多次為了睡覺被人打擾而發脾氣，這次沒有發脾氣，只是苦笑說：「只有你彭德懷才會在人家睡覺的時候闖進來。」
其實不只一個彭德懷，還有一個林彪。據衛士們介紹，林彪也曾不顧警衛阻攔硬闖進去。彭德懷是連闖豐澤園大門、二門、臥室門，林彪是連闖大門、二門，停在臥室門前，對阻攔的衛士喝令：「叫醒主席，我有急事。」
他煩躁地在門口踱步，衛士出來，「請」字沒說完，他已板著面孔闖進去。
林彪比彭德懷懂得一些「節制」。
彭德懷堅持不同意見時，常惹毛澤東惱火；林彪堅持不同意見時，常使毛澤東受感動。林彪掛帥去東北與國民黨爭天下，一開始就在戰略思考上與毛澤東不致，他敢堅持自己的不同意見。
彭德懷敢講話，林彪也不是有話不敢說，有屁不敢放的人。他們的區別在於：彭德懷看到自己意見正確時，會不客氣地當眾批評毛澤東的錯誤，並且常伴有隨意的感情宣洩。林彪在事實證明自己正確時，就不這樣講話。他對東北幹部們講：「戰爭的根本問題在於消滅敵人……把城市丟給國民黨。城市一丟，我們的包袱就沒了……到農村建立根據地，有了根據地，我們就有了家……我講的是毛主席的軍事思想。」
東北戰場終於打贏了，林彪在東北局擴大會議上講，這是「在全東北黨內貫徹了毛主席1945年12月的指示」的結果。他把功勞歸於毛主席。
在毛澤東心目中，他顯然比彭德懷是「忠臣」。