「縮頭烏龜」
1999年的5月8日，在北約和南斯拉夫交戰期間，中國大使館遭三枚飛彈襲擊，三名記者死亡。美方稱誤炸，但中方不認可。
事件發生後，軍方要求江澤民以軍委主席的身份立刻穿上軍裝發表電視講話;也有人建議江澤民穿上西服，以國家主席的身份發表電視抗議，並立即召見美國駐華大使。高層吵成一團。
遇事膽小如鼠的江澤民此時慌了手腳，根本不知道應該說什麼，抗議到什麼程度。在和曾慶紅商量後，他決定把這個非常棘手的問題交給胡錦濤去辦，當時胡是國家副主席，這種事怎麼也輪不到他出頭，除非正職病危。所以，要麼國家主席江澤民出面，要麼國務院總理朱鎔基出面，但是江曾在這個時候考慮的是一石二鳥的毒計，如果朱鎔基在這個時候不出面，憤怒的人群自然會把炸館之事和朱鎔基的「消氣外交」聯繫起來，把怒火發在朱鎔基身上，讓他繼續去背黑鍋。另一方面一定讓胡錦濤出面，如果胡對美國的態度表現軟弱，會使他在憤怒百姓心中的地位一落千丈;如果太強硬，必然會引發兩國關係緊張，這都可能成為十六大不許胡錦濤接班的理由。
在接下來的兩天時間裡，江澤民一直沒有露面，中國民眾對於集國家主席、軍委主席於一身的江澤民的表現非常憤慨。到第二天晚上，人們才看到胡錦濤在電視上發表講話。到第三天，江澤民還是沒有露面，好像從人間蒸發掉了。中國人民大學開始出現「江澤民──縮頭烏龜」，「中央領導人都死光了」等標語，全國上下，群情激憤。