香港市民周二排隊購買口罩。
武漢肺炎持續擴散，各國市面口罩難求，雖然美國只有五宗確診個案，民眾已經開始四處搜刮口罩，部份藥房口罩存貨完全賣光，電商亞馬遜（Amazon）上一些熱門賣家要延遲出貨數周。有健康專家表示，口罩對保護健康的人效果很小，但口罩短缺或令醫療人員更容易受感染，增加疫情大爆發的風險。
外國觀念認為，染病的人在人多擠逼的地方如急症室、辦公室、地鐵和巴士上，才需戴上口罩，口罩可在病人咳嗽和打噴嚏時，阻擋載有病毒的飛沫噴到空中和附近的物品表面。《紐約時報》以"囤積口罩或增冠狀病毒在美國爆發的風險"（Mask Hoarders May Raise Risk of a Coronavirus Outbreak in the U.S.）為題發布新聞，指健康人士囤積口罩，反會令醫院、診所和醫生辦公室的口罩供應短缺。美國衞生與公共服務部長阿扎爾（Alex M. Azar II）周二重申，美國人現在不需要購買口罩，"在美國，任何一個美國人（受感染）風險極低"。
美國疾病控制與預防中心（CDC）指出，醫生和護士治療有呼吸道感染的病人時，才應戴上口罩，並經常替換口罩，口罩一受潮便要更換。CDC正聯絡生產商，了解醫院等場所的口罩是否有可能短缺。加拿大醫院在2003年沙士疫潮及流感季做的調查顯示，護士照顧病人時戴上口罩可減低流感風險，但公眾則不需要。
CDC流感協調部門的流行病治療高級顧問帕特爾（Dr. Anita Patel）表示："我們看到（民眾）恐慌訂購和購買（口罩），不代表有實質需要。我們正與生產商傾談，他們理解情況，我有信心他們會承擔責任。醫療業界是他們最大的顧客。"
一些專家希望政府介入，教育公眾囤積醫療用品會構成的危險，華盛頓大學在西雅圖的流行病防範與全球健康安全中心聯合總監拉比諾維茨（Dr. Peter Rabinowitz）說："我在耶魯醫院（Yale Hospital）經歷了2009年H1N1流感疫情，我們用光了N-95口罩，在這一高危情況下不夠口罩用，感覺非常不好。每個人都跑出去買口罩，實在毫無合理理由。公共衞生官員應該討論這件事。"
伊波拉病毒2014年在西非爆發期間，美國出現數宗個案，約翰斯霍普金斯—布隆伯格公共衞生學院的衞生安全中心學者阿達爾賈（Dr. Amesh Adalja）說，當時一些醫院"因為搶購潮"而無法取得防水的防護服。他說人們在恐慌下會不理性地衝動購物，"人們總喜歡在緊急情況下購買牛皮膠紙，這能帶來心理舒緩"，不過人們恐慌造成的短缺可威脅真正需要這些產品的人，"我認為公共衞生當局，例如衞生與公共服務部（HHS）、CDC或醫務總監，應該討論口罩搶購帶來的間接影響"。
口罩是美國其中一項國家應急藥品戰略儲備項目，由政府控制的倉庫分發全國，不過專家說他們不知道口罩有多少庫存，也不知道口罩供應在這場疫情中夠用多久。