2月6日至7日的這個夜晚，被輿論稱為新冠肺炎疫情「吹哨人」的李文亮醫生的死訊，掀起了新冠肺炎疫情以來中國全網範圍最大的一次輿論海嘯，人們在各類社交平台哀悼他的死，要求政府道歉，更罕見出現了爭取「言論自由」的呼聲。截至2月7日凌晨6時，微博話題#李文亮醫生去世#收穫了6.7億閱讀，73.7萬討論；第二名為#李文亮去世，2.3億閱讀、20.9萬討論；話題#我要言論自由#收穫了286.1萬閱讀、9684討論。
李文亮早於去2019年12月30日在微信群發布有關華南海鮮市場疫情信息，為最早公開有關疫情信息的八人之一，後被武漢警方以「在網際網路發布不實言論」傳喚、訓誡，一度被稱為「造謠者」。但隨著疫情擴散，大陸輿論及官媒話風轉向，視李文亮為疫情的「吹哨人」。
6日晚間21點30左右，社交平台陸續出現李文亮的死訊；22點40分，《環球時報》的子報《生命時報》在微博發布李文亮去世的消息，《人民日報》、《環球時報》等官媒亦在同一時間發表微博致哀，《環球時報》同步在微博發起話題#李文亮醫生去世，湧入大量網民討論。
在各類社交平台，人們哀悼李文亮去世的同時，亦表達了對其不公遭遇的憤慨，並轉發他在1月3日被武漢市警局傳喚時簽下的「訓誡書」：
「……我們希望你冷靜下來好好反思，並鄭重告誡你：如果你固執己見，不思悔改，繼續進行違法活動，你將會受到法律的制裁！你聽明白了嗎？」
「明白。」
這封訓誡書的照片系李文亮1月31日在病床上接受治療時上傳至社交媒體。
2020年1月25日，醫務人員穿著防護服在武漢市紅十字會醫院。
截止2月6日23點16分，「李文亮醫生去世」在微博熱搜榜收穫超過兩千萬次搜索量，5.4億閱讀量、73萬討論度，問鼎榜首。但這一熱搜在接下來的15分鐘內迅速跌至190萬，隨後消失。
更令人意外的是，23時左右，《財新》記者從現場帶來一則消息，指目前李文亮「已經生命垂危，但在ICU使用ECMO搶救。」
隨後「李文亮去世」與「李文亮仍在搶救中」這兩則消息，開始從不同平台流出，一時難辨真假。
23點25分，WHO在其Twitter上發布悼念消息。隨後，《中國新聞周刊》於23時56分最後一次致電武漢市中心醫院ICU，對方表示李文亮醫生仍在搶救中。
2月7日凌晨零點20分左右，經濟觀察網發微博表示其記者在武漢市中心醫院ICU外確認李文亮醫生去世，其妻在湖北老家，身體健康。該貼指李文亮醫生於2月6日晚21時30分左右停止心跳，但用上了ECOM（葉克膜）進行搶救。
18分鐘後，武漢中心醫院發布一條「在抗擊新型冠狀病毒感染的肺炎疫情中，我院眼科醫生李文亮不幸感染，目前病危，正在全力搶救中。」的微博，再次引爆了網友為李醫生集氣祈禱的貼文，很多人表示「等一個奇蹟。」[page]
01時10分，率先發出李文亮死訊的《環球時報》主編胡錫進發布微博，稱「得到準確消息，李文亮醫生仍處於被搶救中。」
部分網友開始質疑這樣的操作只是為維穩爭取時間，就連微博認證為「中共山東省委政法委員會」的「山東長安網」也發出微博表示：「能否讓逝者安息？」與此同時，大量未經來源核實的微信截圖在網上瘋傳，稱「因為擔心網絡輿論所以在人死了兩個小時後重新裝上ECMO」。
社交平台一片憤怒，有網友批評：「心跳停止，卻不讓人死，用時間換維穩，極其可恥」、「君要臣死，臣不得不死；君不要臣死，臣不得好死。」「要你死你才能死？明白了嗎？明白！」還有網友表示：「拖延幾分鐘，說還在搶救，這是輿論控制的老手段，這叫延宕情緒，直接公布死訊公眾憤怒太大，要把憤怒轉化為對奇蹟的失望。現在大家不就覺得憤怒少了很多嘛。」
事實上，在確認李文亮死訊的前後接近兩小時裡，各家媒體大多陷入了李醫生是「死亡還是在搶救中」的混亂，直到7日零點30分前後，包括鳳凰網在內的多家中國主串流媒體才陸續證實了李文亮的死訊。直到凌晨3點48分，武漢中心醫院才發微博確認了李文亮死訊，網友迅速在下面回貼：「學到了兩個詞：政治性搶救表演式搶救」。還有網友回覆：「可以給剩下的七個英雄道歉了嗎？」
隨著李文亮去世的熱搜消失、死訊被確認，一波要求「言論自由」的討論迅速在微博上延燒。網友開始轉發《Do you hear the people sing》，截止7日凌晨1點12分，微博話題#我要言論自由#共計收穫202.5萬閱讀量，超過8000條微博，該話題隨即被微博刪除。
在刪除之前，不少網民表示：「如果謠言是他的罪名，我們唯有以真話悼念，我們不能，我們不明白，我們不原諒」。有網友轉發八九學潮時爭取言論自由的老照片，表示：「就算你我都明白，不會有變化的，但也要發聲，永遠要發聲。」甚至有網友效仿香港反修例運動的五大訴求提出了對應版的「五大訴求缺一不可」：「撤回對李文亮的訓誡；撤回所有刪帖命令；撤銷所有因言獲罪的指控；成立獨立調查委員會徹底追究涉事官員責任；立即歸還人民言論自由。」
「我不想用各種縮寫同音詞來替換敏感詞，我想要正常說話。」
「我希望終有一天我能走上街頭，舉著李醫生的照片。」
網友手繪。
還有網友寫道：「警察只是按要求訓誡，主播只是按稿子播報，後台只是按上面意思刪帖撤熱搜。大家都認為自己是好人，一切是生活所迫。只有當每個人都敢說「我拒絕撒謊」，「我拒絕執行」的時候，我們才不會在某一天求助無門，走投無路，像狗一樣地死去。但你敢嗎？你不敢。所以請記得，無論這個世界最終爛成什麼樣子，都是在我們的默許之下完成的。」
有網友寫道：「我不需要哪個領導出來道歉，也不需要有關部門革職什麼官員，我們總能找到壞人，卻永遠找不到原因。我們為英雄哭泣。」
「李醫生就像是你樓下每天和你親切打招呼的鄰居一樣，他未必是有什麼英雄情懷去決心做些什麼，他在微信上最早發布的疫情內容，也更像是一種對朋友的提醒。在災難到來之時，我們每個人或許都會像李醫生這樣憑著直覺保護我們的家人和朋友，做自己認為對的事情，普普通通做人，普普通通做事，然而就連這樣的普通都招致了如此悲慘的下場，這興許是會讓所有人本能感到恐懼的事情。」
進入7日凌晨，#李文亮醫生去世#話題重新回到了微博平台。
「吹哨人死了，但我們要把哨子保護好。」一位微博網友在7日凌晨1點寫道，「我們會記住他，記住他吹響過卻消散的哨音……下一個需要吹響它的時刻，我仍然相信，會有一個並非英雄的人，在掙扎酗酒或是懵懂無覺的情況下，吹響它。」
「我只希望，到那時候，哨聲會被聽見。」