RC-135S型眼鏡蛇球式（Cobra Ball）電子偵察機，可快速部署，用於收集有關彈道飛彈的光學和電子數據。（美國空軍網站）正體簡體
孫子兵法雲，知己知彼、百戰不殆，中國人幾乎家喻戶曉，在中國以外也同樣聞名，特別是美軍很尊崇。世界上實戰經驗最豐富、戰力最強的軍隊，無疑是美軍，美軍不僅強在擁有多種令人生畏的打擊能力，更具備強大的偵察和情報搜集能力。美軍一直在追求知己知彼的最高境界，更多掌握敵人的準確情報，才能做出針對性部署，從而最終取勝。
近來，美軍的偵察機頻頻飛臨中國沿海，引起了人們的注意。美軍的高調偵察行動，對中共軍隊產生了巨大威懾，這意味著美軍正在備戰，先期的情報搜集已經啟動。實際上，美軍的各類偵察機、電戰機、指揮機從冷戰時期就開始服役了，如今又派上了用場。
RC-135偵察機
RC-135是美軍的一款大型偵察機，攜帶各種電子和機械設備，用於戰場各類信息實時收集、分析和分發，直接為戰場決策提供依據，或在非戰爭時搜集情報。
自1964年服役以來，有各種類型的RC-135投入服役，並不斷改進、生產、升級。
RC-135S型眼鏡蛇球式（Cobra Ball）電子偵察機，用於追蹤彈道飛彈，機上的各型感測裝備，可在敵方彈道飛彈發射後，迅速測算出發射地點、攔截點及攻擊目標等資訊，提供防禦和反擊的情報。
RC-135U型（Combat Sent）電子偵察機，用於搜集敵方的各類地面、艦載及空用雷達訊號，進行定位、識別。機上電子裝備可採用人工或自動模式，分析感測器所獲得的電子訊號，藉由自動電子發射源定位系統，機上的電戰官及情報專家，可以同時定位、識別、分析大量雷達電子訊號。
RC-135V／W型電子偵查機，機上裝有複雜的情報搜集裝備陣列，可進行戰區及國家層級情報的搜集、分析、記錄、傳遞，包括標識敵方部隊的位置、動向等，攔截、搜集敵方的電子情報及通訊情報。
RC-135X是最新型號，裝備了電子光學系統，包括遠距離可視紅外偵察傳感器、遠距離雷射距離測量系統和任務檢驗軟體，與美國空軍戰機、地面指揮中心和衛星直接聯繫，及時傳遞信息給各處指揮官。
RC-135偵察機曾一直是冷戰時期的有力工具，任務遍及前蘇聯外圍及其在歐洲和世界各地的活動；曾參與過美軍在越南、格瑞納達、巴拿馬、海地、波士尼亞、阿富汗、波斯灣、巴爾乾和伊拉克等一系列行動。
RC-135偵察機長41.53米，翼展39.88米，高12.70米，最大起飛重量322,500磅（146,284千克）；最高速度933公里/小時，巡航範圍5,552公里，最大高度15,000米。
飛機配備2名飛行員，1名導航員。機內可承載21–27人，根據不同任務，可能有3名電子戰官員，14名情報操作員，4名機載系統工程師等。
RC-135可偵察到音頻、話頻、電傳、電報等信號，在1萬米高度可偵測到600至800公里距離的電台。機上的紅外探測器和前視雷達，探測距離達238至370公里，可在360公里內分辨出3.7米長的物體。
E-2 Hawkeye鷹眼空中預警機。（美國海軍網站）
E-2鷹眼空中預警機
E-2空中預警機，官方暱稱鷹眼（E-2 Hawkeye），1964年交付美國海軍，隨後不斷改進、生產。目前服役中的型號為E-2C、E-2D，是全世界產量最大、使用國家最多的預警機，總計生產超過300架。
美國海軍的航母上，都配置4-6架 E-2C或D鷹眼空中預警機。鷹眼的機身和機翼上方，安裝了一個7.3米旋轉雷達球罩，攜帶遠程雷達和敵友識別系統，提供全天候的空中預警以及指揮和控制能力。鷹眼使用先進的電子傳感器結合數字計算機信號處理功能，尤其是雷達，可以對敵機來襲和反艦飛彈來襲進行預警，並控制航母的空中巡邏戰鬥機，同時監視敵方軍艦和飛彈發射器的周圍海域和陸地。鷹眼不只是空中的眼睛，還是空中的大腦。
E-2預警機標準操作空域是9,150米（3萬英尺），可監控最大640公里範圍，同時機上雷達與電偵系統整合，最多可同時追蹤2千個以上的飛行目標，並指揮40-100批次的攔截機群任務。
E-2預警機可搭載5人，包括飛行員2人，和戰術資訊官、航空管制官、雷達操作員。飛機長17.60米，翼展24.56米，高5.58米；最大起飛重量57,500磅（26,083公斤），最高速度648公里/小時，巡航速度474公里/小時，作戰半徑1,462海里（2,708公里），續航時間超過6小時（無空中加油）。
1981年，E-2預警機在西德拉灣的一次攔截任務中，指揮兩架F-14雄貓戰鬥機，擊落了兩架利比亞Su-22。
E-2預警機也參加了沙漠風暴行動，在空戰中發揮了關鍵作用。戰例之一，E-2預警機支持2架F/ A-18大黃蜂戰機，擊落了兩架伊拉克MiG-21。
E-3哨兵式空中預警機(AWACS)。（美國空軍網站）
E-3哨兵式預警機
E-3哨兵式空中預警機（AWACS），用於空中偵搜、管制、通訊等，1977年開始服役，美國和北約都有使用，也是典型的冷戰產物，到1992年，共生產了68架，有多種型號，並多次升級。
E-3預警機的脈衝雷達，可偵測250英里（400公里）半徑以上的低空飛行目標，和400英里（650公里）範圍內的高空飛行目標，還可以對目標進行辨認，標出敵我，並消去地面物體造成的雜亂訊號。
E-3預警機的雷達和電腦系統可以綜合顯示最新戰場狀態，對敵機敵船持續追蹤，將資料傳給指揮中心，甚至傳給國家指揮中心。
E-3預警機支援空對地行動時，可以協調禁飛、偵搜、空運和近距離轟炸支援等多種戰術。
E-3預警機可滯空8小時、4,000英里（7400公里），航程還可以用空中加油持續延長，機上設有組員輪班休息區。
E-3預警機參加了波斯灣戰爭的「沙漠之盾」行動，期間協助建立了一個全方位雷達網，防堵伊拉克，共完成了400次任務和超過5,000小時的飛行。這是歷史上第一次有預警機雷達紀錄了所有的空戰經過。E-3預警機還支援了40次空對空擊落敵機中的38次。
EP-3E白羊（Aries）II型信號偵察機。（美國空軍網站）
EP-3信號偵察機
EP-3A/B獵戶（Orion）與EP-3E白羊（Aries）I/II型，都是信號偵察機，主要配備美國海軍，從1962年開始服役，最後一架於1997年交付。
EP-3偵察機是美國海軍的電子情報戰平台，偵察機帶有各種雷達和電子設備，可以在數百公里外的地方，探測並追蹤雷達、無線電以及其他電子通訊信號。
EP-3偵察機長35.57米，翼展30.36米，高度10.27米，最大起飛重量64,400公斤。飛機最高速度780公里/小時，巡航速度650公里/小時，航程4,400公里，實用升限9,150米，乘員22人以上。
2001年4月1日，一架EP-3型偵察機，在距中國海南島110公里處，被中共殲-8戰機騷擾，因中共戰機失控相撞，美軍偵察機緊急迫降海南島陵水機場。後美中協商解決，美軍11名機員獲釋，軍機被拆卸運走，中共隨後稱獲得了電子偵察機技術。
EP-3偵察機預計2021年退役，正在被無人偵察機取代。
美國空軍一架U-2偵察機的訓練資料圖。（Master Sgt. Rose Reynolds／美國空軍官網）
U-2高空偵察機
U-2偵察機，外號蛟龍夫人（Dragon Lady），是美國空軍早期的高空偵察機，能不分晝夜於70,000英尺（21,336米）高空執行全天候偵察任務。偵察機攜帶高解析度全景相機，地面解析度為9.1英寸（23厘米），機頭和機翼艙內還裝有各種傳感器，能夠同時收集信號、圖像情報和空氣樣本，使用視線和超視距數據連結。
為應對前蘇聯，U-2偵察機於1955年試飛，之後多次升級、改進，至今仍然沒有除役。U-2偵察機總計生產了104架，最後一架於1989年交付美國空軍，可能逐步由全球鷹無人偵察機取代。
U-2偵察機原屬高度機密，1960年曝光後，當時美國報紙正連載一個中國背景的冒險漫畫「Terry and the Pirates（泰瑞與海盜）」，其中有一名神秘冷艷的東方女俠，率領地下組織對抗共產黨；美國空軍有人靈機一動，藉以命名「Dragon Lady蛟龍夫人」，來稱呼U-2偵察機。
U-2偵察機長19.13米，翼展31.39米，高4.88米，最大起飛重量41,300磅（18,733公斤），最高速度0.8馬赫（880公里/小時），航程3,500哩（5,633公里），實用升限90,000英尺（27,430米）。
2011年，美國一架U-2S偵察機在中國大陸北方附近外海3萬公尺的高度飛行，被發覺後立刻返航。
2016年，美國U-2S偵察機執行了對ISIS偵察任務。
2017年8月20日，美國U-2S偵察進行對北韓的偵察任務。
2020年8月25日，中共抗議美軍U-2高空偵察機飛臨中共北部戰區演習禁飛區。
EC-130H Compass Call電戰機。（美國空軍網站）
EC-130H電戰機
EC-130H指南針通話（Compass Call）是美軍的電子攻擊機，用於破壞敵方的指揮和控制通信，壓制敵方的防空系統，並反擊敵方的電子攻擊。EC-130H電戰機1982年交付，之後多次升級、改進。
EC-130H電戰機可搭載13名戰鬥人員，有4名飛行機組成員，9名設備操作人員成員，包括電子指揮官、武器系統官、密碼語言學家、分析操作員和維修技術員等。
EC-130H電戰機參加過南斯拉夫、海地、巴拿馬、伊拉克、阿富汗等作戰行動，從2002年到2015年，EC-130H電戰機飛行超過6900架次、超過40,000多小時。
EC-130H電戰機長29.79米，翼展40.41米，高11.66米，最大起飛重量155,000磅（70,307公斤），巡航速度480公里/小時，作戰範圍4,250公里（2,295海里），最大高度25,000英尺（7,600米）。
E-8聯合星Joint STARS指揮機。(Tech. Sgt. John Lasky/美國空軍網站)
E-8聯合星指揮機
E-8聯合監視目標攻擊雷達系統（Joint Surveillance Target Attack Radar System，英文縮寫Joint STARS），又名E-8聯合星指揮機，是集地面監視、戰鬥管理、指揮及控制功能於一身的飛機，可以跟蹤地面車輛及部分飛機、收集圖像、向地面和空中的指揮人員傳遞戰術圖像。
E-8指揮機1982年開始研製，1985年授予合同，1991年交付使用，仍然屬於冷戰時期武器，此後進行過多次升級。
E-8指揮機裝備特殊的雷達、通信設備、任務控制設備等，其最顯著的外部特徵，是前機身下方12米長的獨木舟形雷達罩，裝有APY-7側視被動電子掃描陣列天線，能覆蓋50,000平方公里的範圍，並在250公里外同時跟蹤600個目標。
E-8指揮機可乘載18名操作員和技師，進行戰鬥管理、監視、武器、情報、通信和系統維護等，可以為空襲、海基火力、野戰炮兵等提供目標數據和情報。這些信息可以幫助指揮官更好地掌控戰場。
1991年，兩架正在研發中的E-8指揮機參加了沙漠風暴行動，準確地追蹤到了伊拉克的坦克及飛毛腿飛彈。E-8指揮機共飛行了49架次，超過500小時，達到了100%的任務效率。
1995年，E-8指揮機參與了北約在波赫的行動，飛行了95架次，超過1000小時，達到98%的任務效率。
1999年，E-8指揮機參與了北約轟炸南斯拉夫，飛行超過1000小時，達到94.5%的任務效率。
E-8指揮機還深度參與了持久自由行動和伊拉克自由行動，飛行超過10,000小時。
2011年，E-8C測試機在飛行中扮演了網絡指揮與控制節點，通過其先進的跟蹤與瞄準能力，向海軍F/A-18戰鬥機發射的AGM-154聯合防區外武器傳送目標信息。
美軍特種作戰飛機的優勢
美軍擁有的各類偵察機、電戰機和指揮機，構成了立體的空中偵察、情報分析傳遞、電子干擾、統籌指揮體系，在實戰中能準確做到知己知彼，從而有針對部署，與美軍強大的打擊能力相配合，有效的使用資源，確保戰鬥勝利，儘量減少戰損。
美軍在冷戰時期就不斷積累這些綜合能力，並在實戰中不斷改進、升級，目前的美中軍事對抗中，這些冷戰武器再次發揮了強大的作用。
中共軍事人員公開表示，美軍偵察機飛來時，儘量不使用雷達，以免被偵測到。這表明，美軍的這些冷戰時期的偵察技術，仍然令中共軍隊無所適從，擔心軍情泄漏。實際上，美軍還有更廣泛先進的偵察手段，包括全天候的衛星偵察等，中共軍隊的情報早已被時刻掌握。
近期美軍偵察機的動作，更多是威懾性的，同時進一步測試中共軍隊的反應與動向。目前中共軍隊還在模仿類似的偵察技術，無法真正全面掌握，更缺乏反制手段，這也是中共最怕的。一旦開戰，美軍很可能對中共軍隊瞭若指掌，一擊而中；中共軍隊卻很可能對美軍的行動一無所知，一旦雷達失靈，通訊被干擾而陷入混亂，中共軍隊會很快崩潰。