韓國前國家情報院長朴智元©朝鮮日報
美國前國務卿蓬佩奧1月24日出版回憶錄曝光：2018年3月，金正恩對首次訪朝的時任美國中情局局長的蓬佩奧說：「為了保護韓半島免受中國的威脅，需要有駐韓美軍。」這一來自蓬佩奧的獨家證言，又得到韓國前國家情報院院長朴智元的佐證。1月26日，韓國朝鮮日報發表該報記者金明日的文章，題為：「朴智元：金正日也希望駐韓美軍駐紮…非常不信任中國」。顯示金正恩的「信美疑中」，或是「崇美疑中」，還是來自父親金正日的家傳。
首先回顧一下蓬佩奧回憶錄中的有關內容，據朝鮮日報駐華盛頓特派記者金真明介紹文章的「版本」，蓬佩奧在書中回憶說:2018年他以美國中央情報局（CIA）局長的身份訪問平壤會見金正恩時，對金說：「中共一直表示『駐韓美軍離開韓國後，金（正恩）委員長會感到非常幸福』。」聽到這句話，金（正恩）笑了，大叫『中國人都是騙子』，並興奮地錘著桌子。」「金正恩說為從中共保護自己，需要韓國國內有美國人，中共為了像對西藏和新疆一樣對待韓半島，需要美國撤軍。」這表明金正恩嚴重意識到了中國的威脅。蓬佩奧還說：「金正恩需要保護。我低估了這一點對他有多重要。而朝鮮人根本不討厭美國在韓半島增強飛彈和地面戰鬥力。」
26日，韓國朝鮮日報文章引述該國前國家情報院院長朴智元的證言稱，朝鮮國防委員長金正恩希望駐韓美軍駐紮是事實並說：「（金正恩的父親）前朝鮮國防委員長金正日也曾如此。」
朴智元24日在一檔韓媒節目（SBS《金泰賢的政治秀》）上稱：「2000年6·15南北首腦會談時，金正日就曾對前韓國總統金大中表示，『非常不信任中國』」，「這（與金正恩的言論）完全一致。我當時就在旁邊聽見了。金正日當時稱，『為了維持東北亞的勢力均衡，即使韓半島統一，駐韓美軍也要駐紮在韓半島』，他非常不信任中國、俄羅斯和日本。尤其對中國的不信任程度極高。」
2000年舉行6·15南北首腦會談當時，朴智元時任文化觀光部長。朴智元還回憶稱：「當時金大中問，『為什麼整天把美軍撤離掛在嘴上？』金正日笑著回答說是，『國內政治需要』」，「由此看來，金日成留下的遺訓，金正日和金正恩都有履行。」
關於朝鮮不信任中國的原因，朴智元說：「金正日是這麼說的。中國、俄羅斯、日本都試圖霸占韓國」，「因此我們必須要讓美軍駐紮，他是這樣說的。（金正日）非常不信任中國、俄羅斯和日本。」
朴智元還表示：他在「擔任國情院長時見過蓬佩奧」，並回憶說：「見面後，我說：蓬佩奧，你是西方世界與金正恩見面時間最長，交談最多的人，而我與金正日見面和交談較多，我們來比較和討論一下他們父子倆的性格，結果發現（他們兩人）（對金正日和金正恩的評價）一模一樣。」
朴智元還稱：「金正日為人感性坦率，做事開明坦蕩，但金正恩與他父親不同，是一個非常沉著、有組織和冷酷的人」，「冷酷得多。金正日管我們要化肥、大米，什麼事都請我們幫忙。但金正恩絕不會向中國、美國和韓國請求如何的幫助。」
在蓬佩奧回憶錄中，還提到2019年6月川普訪韓時在板門店舉行的韓美朝首腦會談。蓬佩奧說：「韓國總統文在寅要求參與這一歷史性的會晤」，這成為美方當時「最大的挑戰」。蓬佩奧說：「文在寅曾幾次親自給我打電話，我回答說『金正恩想只會見川普』。雖然文在寅不高興，但因為金正恩沒有時間，也沒有敬意會見文在寅，所以我們做了正確的判斷。」
對以上內容的真實性，朴智元也表示相信，他稱：「朝鮮希望直接與美國交易，而不希望通過韓國」，「現在如此，過去也是如此。」
韓國政治人物朴智元生於1942年6月5日，曾任已故韓國總統金大中的辦公室主任，並擔任韓國文化體育觀光部長。前任總統文在寅執政期間，擔任韓國情報部門主管「韓國國家情報院「院長。朴智元現任「金大中和平中心」副理事長，2022年8月16日，他因為被舉報涉及「西海公務員遭槍殺事件」而受調查。