《經濟學人》的最新文章認為，那些與毛澤東並肩作戰的人的後代，也就是紅色家族成員，在選擇北京的下一任統治者方面還會具有很大的發言權。
中國的宣傳負責人急於表明，習近平屬於紅色貴族。
他們推出了關於習近平已故父親習仲勛的書籍和紀錄片，習仲勛是毛澤東的戰友。每年，當國家電視台播放習近平在自稱是他辦公桌的地方發表新年賀詞時，他父親的照片就會在他身後的書架上清晰可見。
發出的信息很明確，習近平的血統無可挑剔。
當習在2012年掌權時，許多觀察家將其描述為「太子黨「崛起的象徵。」太子黨「一詞通常指與毛澤東並肩作戰的最高級革命者的後代，以及1949年共產黨掌權後在北京擔任高級官員的人的後代（及其配偶）。
習近平成為黨內最有權力的機構，七人政治局常委會成員之一，當時常委里有四人可以說是太子黨，這個比例從來沒有過。
如今在政治最高層的情況已截然不同。2022年改組後，習成為常委會中唯一的太子黨，他似乎不想與那些可能挑戰自己的出身的人分享權力。
但太子黨仍有可能決定中國的未來。他們仍然滲透在國有企業和金融公司的管理層，以及軍官階層。在這些機構中，家族關係非常重要。權力是通過正式機制傳遞的，但源頭往往比較模糊，涉及到與血緣相關的網絡。這具有重大影響。
當習近平離開政治舞台時，紅色家族將擁有財富、聲望和軍事關係，這使他們能夠塑造下一任領導人。
下一任中共的統治者可能不是太子黨，但紅色家族可能是國王的締造者。
要理解這一切，我們必須看看1976年毛澤東逝世後的政治演變。鄧小平在20世紀70年代末推行市場改革後，許多太子黨紛紛下海經商。在經歷了毛澤東時代的惡性政治之後，他們認為這是更安全的選擇。
但鄧小平和他的同事們，希望把黨掌握在像他們這樣的人手中，因此挑選了一些後代培養成潛在的領導人。習就是其中之一，他在各省開始了漫長而平凡的職業生涯。
當權力最終移交給太子黨的機會來臨時，習幾乎沒有來自其他同輩人的競爭。比較明顯的例外是薄熙來，這位風流倜儻、魅力十足的西南地區重慶市委書記。是革命元老薄一波的兒子。
薄一波與鄧小平一起在20世紀70年代末發揮了巨大影響力，其家族如今在紅色家族中首屈一指。包括鄧小平在內的大多數人已於20世紀90年代末去世，但習近平的父親一直活到2002年，薄的父親活到2007年。
在重慶，薄熙來偏離了省級領導人通常的低調，發起了一場聲勢浩大的掃黑運動，並煽動人們懷念毛澤東時代的平等主義，他的民粹主義風格吸引了許多支持者。
但薄熙來的政治野心因他的警局長逃往美國領事館而受挫，其在領事館透露薄熙來的妻子謀殺了一名英國商人。薄熙來在習接任前幾個月被捕。最終以受賄和其他不法行為被判終身監禁。
習近平後來指責薄熙來計劃「奪權」，現在薄熙來被認為關押在北京北郊的秦城監獄，這是高層鬥爭中犧牲者的關押地點。他在那裡享受特殊待遇。據香港《南華早報》報導，他可以穿西服。
為了鞏固權力，習近平大力倚重他在常委會中的一位太子黨同僚：王岐山。王是姚依林的女婿（姚依林在鄧小平執政期間曾是常委），代表習近平先生策劃了一場反腐戰爭，推翻了數百名高級官員和軍事指揮官，從而粉碎了反對新統治者的潛在力量。
王於2017年從常委會卸任，但清洗仍在繼續。去年倒台的人中有一位是紅色貴族：李尚福將軍。他上任幾個月後就被解除了國防部長職務，李的父親是一名革命者，在毛澤東時期成為一名高級軍官。他被指控的罪行尚未公布。
目前，李尚福的名字仍在中央委員會名單里，這個機構由大約370名黨的精英成員組成，包括部長、省級領導人、蘇維埃領導人和軍隊高層。但他很可能在下一次（可能是今年）會議上被踢出局。
香港大學的李成認為，這樣一來，中央委員會就只剩下九名太子黨成員了。當習成為領袖時，中央委員會有41名太子黨成員。
在商界則是另一番景象。在習近平上台之前，西方媒體揭露了一些中國最有權勢人物的家族成員是如何積累財富的。紐約時報的調查顯示，現任和前任高級官員的親屬「積累了大量財富，往往在與國家密切相關的企業中扮演重要角色，包括那些涉及金融、能源、國內安全、電信和娛樂的企業」。
彭博社重點報導了習近平的親屬，將他們與數億美元的資產聯繫在一起。不過彭博社說，沒有一筆資產是習近平的，沒有發現習近平或其家人有任何不當行為的跡象。
官方對這些報導作出了憤怒的反應。作為報復阻止了這些新聞機構的簽證申請。2019年，中共外交部拒絕為《華爾街日報》的一名記者王春翰續簽記者證，迫使他離開中國。王曾撰文報導澳大利亞當局對有組織犯罪的調查，其中涉及一名商人的活動，而這名商人是習近平的表弟，並已入籍澳大利亞(文章稱，沒有證據表明習知道此人的商業和賭博活動）。
[page]據報導，外交部官員敦促華爾街日報不要發表這篇文章，並警告說會有不明後果。
2014年，《紐約時報》報導稱，習一直在推動家族成員出售數億美元的投資。其中包括他的妹妹齊巧巧和妹夫鄧家貴持有的礦業和房地產公司的股份。但2015年移居英國的中國商人沈棟說，習近平的反腐運動對政治家族的交易影響甚微。
他說，」也許它比以前更微妙了，不再那麼直截了當」
但他認為，利用家族姓氏套現是太子黨生活的「固有特徵」。
沈既是這些交易的近距離見證者，又願意公開談論這些交易，這一點非常難得。他是段偉紅的前夫，段與前總理溫家寶的夫人、女商人兼珠寶專家張蓓莉成為密友。沈和段女士幫助安排了張女士的一些交易。
在2021年發表的揭露此事的文章《紅色輪盤》中，沈寫道，他們一直小心翼翼地「在法律範圍內行事」。
在反腐行動中被捕的太子黨成員寥寥無幾。沈說，其中一個原因是習近平對他們有親近感。他說，「這是一張網，他們是與你父親共事的人，是你父親同事的子女，是你父親的下屬。他們和你一起長大。」
沈認為，除了那些構成政治威脅的人之外，習近平把其他太子黨成員送進監獄「幾乎違背了他的成長經歷」，習的崛起「確實得到了這一群體的支持」。
習近平大大增加了追查太子黨商業關係的難度。2004年至2015年，大衛·巴爾沃薩擔任《紐約時報》駐上海記者，在揭露這些網絡方面發揮了重要作用。後來，他在紐約共同創辦了專注於中國的新聞和數據平台The Wire Digital。
巴爾沃薩認為，現在任何記者都無法獲得他在中國工作時，所能接觸到的那種詳細的公司記錄，包括所有者的簽名、地址、身份證詳情和電話號碼。這些記錄都是紙質的，當局已經禁止記者查閱：」即使是公司也很難獲得紙質記錄」。
中國公司所有權的詳細信息，仍然可以從在線資料庫中獲得。巴爾沃薩的公司擁有一個名為「WireScreen「的資料庫，其中標註了已知與政治有關聯的人。但中國公司提供的信息中包含的線索，要比巴爾沃薩從他使用的記錄中搜集到的少得多。
不過，他相信太子黨仍在進行大交易：」我不認為情況發生了很大變化，只是在這個意義上，每個人都害怕習近平。人們要麼在想辦法更好地藏錢，要麼把錢轉移到海外。」
習近平並不否認血統的重要性。他在執政期間致力于振興黨，重振「革命精神」。這就需要渲染黨的創始人的英雄主義和理想主義。在2019年慶祝共產黨執政70周年的活動中，他們的一些後代參加了穿過天安門廣場的大規模遊行，坐在塗成紅色和金色的敞篷巴士上，揮舞著他們強大的祖先的畫像。
其中最引人注目的是毛澤東的孫子毛新宇少將。
但習近平的高壓手段，至少激怒了一些曾經支持他的太子黨。約瑟夫·托里吉安正在撰寫一本關於習近平父親的書，他認為許多太子黨對習極為不滿。他說：」他們認為習大大把他們完全拒之門外。」
倫敦亞非學院的奧利維亞·張（Olivia Cheung）認為，習近平知道專制政權的垮台，往往是由精英內部的爭鬥而非公眾抗議造成的：」我認為習近平對此非常警惕。因此，控制太子黨必須成為政治優先事項。」
對習近平來說，這顯然是對的，對薄熙來的判決就是一個戲劇性的例子。但習近平也試圖扼殺更自由的類型。炎黃春秋雜誌的支持者中就有這樣的太子黨，這本雜誌探討了毛澤東時代的陰暗面，並建議給予更大的政治自由。
刊物的副發行人是胡德華，他是前黨魁胡耀邦的兒子，胡耀邦於1989年去世，引發了全國範圍的民主動盪。在這個刊物組織的閉門會議上，太子黨們就政治改革的必要性會發表自己的看法。
2016年官員們清洗了刊物的領導層（包括胡本人），並由一個符合習近平思想的新團隊取而代之。
在公開反抗習近平的少數人中，有一位是已退休的國有房地產公司董事長任志強。任志強是曾在毛澤東時期任職的任泉生的兒子。2020年，任志強因腐敗和濫用職權被判處18年監禁。真正的、未說明的原因是他對習近平的抨擊：他稱習近平是「皇帝的新衣」里的皇帝，因此被拘留。
其他太子黨支持習努力強化黨的筋骨，但他們指出毛澤東時代是中國所謂更公平、更符合工人階級需求的時代（他們會否認毛澤東時代的恐怖）。一些新毛派網站對同情他們的太子黨的活動大肆報導，比如他們去年舉辦的紀念毛澤東誕辰130周年的活動。與會者包括毛澤東的幾位後代（在政治家族中，毛澤東的後代相對邊緣化）。
僅僅因為習近平將他們排擠在外，就宣稱太子黨沒有政治前途是錯誤的。
關注這個群體有三個很好的理由。首先，自共產黨執政以來，革命家族一直都很重要。毛澤東和鄧小平都是革命時代的巨人。鄧小平的直接繼任者江澤民和胡錦濤並非如此，但他們都是鄧小平挑選的。紅色家族認為習近平的統治是恢復正常：在多年的看守政府之後由紅色貴族統治。
如果習下台，他的繼任者很可能是一個傀儡。他去世後，可以設想紅色貴族將在設計中國下一階段政治時擁有發言權。
第二個原因是，家族與單個對手不同，是不可能被消滅的。太子黨可能已被習近平擠到一邊，但他們的財富使他們擁有很大的潛在影響力。
可以肯定的是，每個新生代對世界的看法都不同於他們的長輩：紅三代（即第三代紅人）中有些人對西方生活方式的接受程度，會讓他們的祖先感到震驚。不信可以查看萬寶寶的 Instagram帳戶，帳戶主人是已故革命老兵萬里的孫女。2020年，她發帖稱：」很高興收到中國第一輛阿斯頓-馬丁 dbx，顏色是我一直鍾愛的獨特的緞面太陽銅。」
但加州大學聖迭戈分校的史宗瀚（Victor Shih）認為，這些家族的觀點仍可能影響接班人鬥爭的結果。他說：」他們可以發揮非常關鍵的作用。」
太子黨重要的第三個原因是他們的人數。沈曾經說，太子黨「泛濫成災」。當接班迫在眉睫時，政黨結構將參與決定結果。但是，如果以過去為鑑，新的陣容將由更大範圍的精英階層決定，退休官員，尤其是那些具有良好革命基因的退休官員將有發言權。
為了保護自己的利益，這些前領導人可能會覺得由自己的親信掌權更安全。
事實上，2012年的情況就是如此，當時他們更傾向於習近平（儘管許多人開始反感他）。此後，中共領導人一直努力防止出現可能威脅其權力的聯盟。官員的輪換更加頻繁。努力讓他們遠離本省工作，但宗族聯繫卻更難打破。
目前，有一位太子凌駕於其他太子之上，他可能不是最後一個。