2024年5月2日，媒體曝光華為利用美國獨立基金會以競賽的名義秘密資助大學進行尖端研究。
知情人透露，被美國列入黑名單的中國電信巨頭華為技術有限公司，正在通過一個位於華盛頓的獨立基金會，以競賽的名義，秘密資助包括哈佛大學在內的美國大學開展尖端研究。
據彭博社對相關文件的查閱和知情人提供的消息顯示，華為是一項尖端科技研究競賽的唯一資助者，這項競賽自2022年啟動以來已頒發了數百萬美元的獎金，吸引了來自世界各地科學家的數百份提案，包括那些禁止其研究人員與華為合作的美國頂尖大學的科學家。
這項競賽由Optica基金會管理，該基金會是非營利性專業協會Optica的分支機構，其成員對光學的研究是通訊、生物醫學診斷和雷射等技術的基礎。
彭博社查閱的一份非公開文件稱，該基金會「無需指出華為為競賽的資金來源或項目贊助商」，「本協議的存在和內容以及雙方之間的關係也應被視為機密信息」。
彭博社引述華為發言人的說法稱，該公司和Optica基金會創辦該競賽的目的是支持全球研究和促進學術交流。該發言人說，華為的名字是保密的，以避免競賽被視為促銷活動，並沒有惡意。
這些發現揭示了總部位於中國深圳的華為正在採用的一種策略，即儘管美國在過去幾年中因擔心華為的技術可能被中共用作間諜工具而對華為施加了一系列限制，但華為仍能在資助國際研究方面規避限制。
該競賽的申請者、大學校方官員以及大賽的一位評委都向彭博社表示，在接受採訪之後，他們才知道華為在資助該項目中的作用。但接受彭博社採訪的部分申請者表示，他們相信資金來自基金會，而非外國實體。
Optica基金會網站上列出了11個「新晉學者成就獎金和研究獎金」（Early Career Prizes& Fellowships）的機會。除了華為資助的競賽——冠以「Optica基金會挑戰」（Optica Foundation Challenge）的名字外，其它競賽都列出了個人或企業的出資人。
華為秘密贊助的競賽每年頒發100萬美元獎金，是該網站上排名第二豐厚的年度現金獎金的20倍。
彭博社引述的Optica的執行長麗茲‧羅根（Liz Rogan）一份聲明中說，一些基金會的捐贈者「更喜歡匿名，包括美國的捐贈者」，「這種做法沒有什麼不尋常的」。
羅根說，華為的捐贈經過了外部法律顧問的審查，並獲得了基金會董事會的批准。她說，「我們對Optica基金會董事會、Optica董事會和員工，在基金會項目的資金和資助方面是完全透明的。」
由於擔心因安全問題而失去包括五角大樓和國家科學基金會在內的聯邦資助，許多美國大學近年來都要求研究人員切斷與華為的聯繫。學校還加強了要求學者披露外國資助的政策。
該基金會的2023年年度報告在第22頁列出了「最高級別捐贈者」，自該組織成立二十多年前以來，這些捐助者已經捐贈了超過100萬美元，華為名列第二。而美國科技巨頭谷歌（Google）公司和Meta Platforms公司在捐贈了超過20萬美元者之列，英特爾（Intel）公司在捐贈了超過10萬美元者之列。
報告沒有具體說明這些捐贈者的捐贈時間、用途或捐贈金額。
彭博社引述一位知情人透露的消息，華為於2021年底成為該基金會的母組織Optica的成員，並承諾贊助競賽。
據彭博社查閱的非公開文件顯示，華為計劃為這項競賽提供十年的資金支持，這意味著根據以往的支付情況，華為將為這項競賽提供總計1000萬美元的資金支持。
Akin律師事務所專門從事出口管制的合伙人凱文‧沃爾夫（Kevin Wolf）告訴彭博社，該基金會的秘密資金安排很可能沒有違反美國商務部禁止個人和組織與華為共享技術的規定。
沃爾夫說，這是因為此類規定不適用於該競賽所徵集的研究類型——即將發表的科學研究成果。不過他說，如果華為受到美國財政部的制裁，這項活動可能就不合法了。
研究安全專家指出，這種安排缺乏透明度，違反了大學和美國資助機構要求研究人員披露是否接受外國資金的政策精神。
他們還說，由此產生的一些研究很可能同時具有國防和商業意義。Optica基金會在一篇在線文章中挑出的「感興趣」的課題包括「全球通信網的海底和太空解決方案」以及「高靈敏度光學傳感器和探測器」。
彭博社引述研究中共間諜活動、軍事問題的國際知名專家詹姆斯‧穆爾維農（James Mulvenon）的話，「作為一個享有盛譽的研究基金會，匿名接受一家中國公司的資金是很不光彩的，這家公司引起了美國政府如此多的國家安全擔憂。」