烏雲密布的北京天安門廣場。
毛澤東一生做的最重要的事之一，就是1966年5月16日發動文化大革命。
毛髮動文革最初主要依靠他親自組建的一個超級權力機構——中央文革小組。1966年5月28日，中央文革小組成立。組長：陳伯達；副組長：江青、王任重、劉志堅、張春橋；組員：王力、關鋒、戚本禹、尹達、穆欣、陳亞丁、姚文元。
毛的妻子江青是中央文革小組的核心人物。中央文革小組13名成員最初都是整別人的。但是，後來，13名成員在不同時期全部成為挨整對象。
1966年末，王任重擔任中央文革小組副組長僅半年就被打倒；後被關秦城監獄七年。
毛澤東賞識的王任重
王任重之所以被任命為中央文革小組副組長，關鍵是毛澤東對他的賞識。
1961年9月24日，毛澤東在武漢會見來訪的英國陸軍元帥蒙哥馬利時，蒙問毛的繼承人是誰。毛說：「很清楚，是劉少奇，他是我們黨的第一副主席。我死後，就是他。」蒙問：「劉少奇之後是周恩來嗎?」毛說：「劉少奇之後的事我不管。」毛稍停了一下，指了指陪同在側的湖北省委第一書記王任重，說：「也說不定是他。」
毛談到王任重時，雖然是話趕話，隨口一說而已，但這也表明：當時，毛是很賞識王任重的。
1953年2月16日深夜，毛首次南巡，認識了年僅36歲、時任武漢市委第一書記王任重。從此，開始了毛與王任重持續13年的密切交往。
王任重後來回憶說：「毛主席從1953年初第一次到武漢，直到『文化大革命』我被打倒為止，他到武漢不下數十次，有時一住就是一兩個月……他每次來武漢多半是由負責警衛工作的葉子龍（後來換了汪東興）直接給我打電話，只准我個人和公安部門的人到機場或車站去迎接他，走的時候，臨時通知我到他的住所見個面」。
1956年5月30日至1966年7月16日，毛20次游長江，王任重陪游19次。
正因為毛的賞識，1954年6月，37歲的王任重被任命為湖北省委第一書記。1960年中共中央中南局成立時，王任重兼任中南局第二書記；1966年兼任中南局第一書記。
1966年5月，毛組建中央文革小組時，本來全國六個大局應該各有一名代表，但在列的代表僅兩人：一是中南局的王任重，一是華東局的張春橋；在四位中央文革小組副組長中，王任重的排名僅次於毛的妻子江青。
從以上情況看，1953–1966年，13年間，毛對王任重的能力、服務、追隨是相當滿意的；王任重是毛最信任的地方大員之一。
毛澤東打倒王任重
毛打倒王任重的理由是什麼呢？從揭批王任重的「罪行」看，主要有以下四條：
第一，王任重是劉、鄧路線的執行者。
毛髮動文革要打倒的最重要的兩大政敵是劉少奇、鄧小平。
劉是僅次於毛的中共第二號人物——中共中央副主席、國家主席；鄧是中共中央總書記。
毛認定劉是「黨內最大的走資本主義道路的當權派」；鄧則是「黨內第二號走資本主義道路的當權派」。
毛髮動文革時，不在北京而在杭州。毛髮動文革的第一個中央文件——《五一六通知》，是1966年5月16日，在劉少奇主持召開的中共政治局擴大會議上通過的。
《五一六通知》實際上是一個打倒劉少奇、鄧小平的文件。但劉、鄧兩個人都被蒙在鼓裡。
劉、鄧以為毛搞文化大革命，是毛搞的又一次反右運動，主要是在知識分子中再打一批右派。
對於毛髮動文革的真實目的，連劉、鄧這樣最高層的中共領導都被蒙在鼓裡，像王任重這樣的地方大員，更是被蒙在鼓裡。
當時，王任重雖然被任命為中央文革小組副組長，他仍是湖北省委第一書記，兼中南局第二書記（1966年8月後兼中南局第一書記）。
王任重無疑一直是緊跟毛的，但他當時對毛髮動文革的理解，也與劉、鄧相同，即這是又一次反右運動。
1966年6月4日至6月11日，湖北大學黨委書記趙抱一根據省委指示，兩次召開全校師生大會，提出「三相信」（相信王任重，相信湖北省委，相信各級黨委中95％以上幹部是好的）、「三統一」（統一領導、統一思想、統一行動）、「一集中」（集中力量、一致對外，即對準省、市委拋出的報上公開點名的黑幫分子）。
趙抱一提出的「三相信」、「三統一」、「一集中」，就是當時王任重指導湖北省文革的基本思路。
毛髮動文革的真實意圖，從權力鬥爭的角度講，不僅要打倒劉、鄧，而且要從上到下打倒劉、鄧的代理人，從上到下奪權。
毛髮動文革利用的第一批群眾，就是缺乏社會經驗、熱血沸騰、敢想敢說敢幹的大中學生。
按照劉、鄧當時的思路，按照王任重當時的理解，對於響應毛的號召造反的大中學生，必然要有所限制。這是毛不能容忍的。
第二，王任重與江青等人矛盾激化。
在中央文革小組內部，毛的妻子江青是副組長，毛的親信王任重也是副組長。毛在用這兩個人的同時，也讓他們相互制約。
1966年7月末，王任重以中央文革小組副組長的身份，住進北京釣魚台國賓館二號樓。由於他當時還是湖北省委第一書記，兼中南局第二書記（不久兼中南局第一書記），王任重來北京時，從武漢帶來一套班子，設立了自己的辦公室，這個辦公室同中央文革小組辦公室沒有聯繫，王任重的一切事情都由他的辦公室辦理。
中央文革小組的辦公室、會議室都設在釣魚台十六樓，江青等其他中央文革小組成員都在十六樓議事、開會，王任重只是在開中央文革小組會時才到十六樓。平時他的一切活動都在二號樓，因此，他的許多活動，江青等人並不都知情。
毛一方面讓江青傳遞他搞文革的真實意圖，另一方面也讓王任重做一些事，卻不讓江青知道。
王任重在擔任中央文革小組副組長的同時，還是北京市文革的顧問。根據毛的指示，清華、北大的文革，他都親自過問。
劉、鄧派的工作組撤離清華後，他用「北京新市委大學工委」聯絡員的名義，把他從湖北帶來的秘書等派駐清華，後來又從解放軍政治學院調來12名幹部，共同組成清華大學和清華附中的聯絡員。王任重就是通過這些聯絡員來掌控清華文革的。
對於北京大學的文革，王任重也親自過問。北大造反派頭頭聶元梓回憶說：北大工作組走了，運動怎麼搞？她也遇到許多新問題，該向誰請示呢？正好王任重找到她，說北大運動中一些大事情，需要聶元梓配合。北大校文革成立過程中的每一步，聶元梓都請示王任重。
王任重的這些做法，讓江青等人很不滿。江青多次向毛告狀，說王任重另搞一套、架子大，與她對著幹，幹什麼事情都不與中央文革小組的其他人商量等，雙方矛盾越來越大。
1966年8月八屆十一中全會後，江青抓住北京市印發西城區紅衛兵《緊急呼籲書》一事，在中央文革小組內部會議上連續對王任重進行批判，誣衊他「背著中央文革搞陰謀活動」。
1966年12月16日，在工人體育館舉行的「北京市中學批判資產階級反動路線誓師大會」上，江青對王任重突然襲擊，當眾誣陷他是「保守組織」的「後台」。江青事先不讓通知王任重參加，在會上講話時點了王任重等的名。
當時，王任重患有肝病，勞累加上心情鬱悶，身體狀況越來越糟糕，天天發低燒，臉色灰暗，日益消瘦下去。
儘管如此，毛聽了江青吹的枕邊風之後，還是指示中央文革小組開會批判王任重。1966年10月，王任重離開北京，到廣州養病。
此後，養病中的王任重也不得安寧了。1966年12月5日，由武漢二司、三司和外地赴漢的紅衛兵共50多人，組成「赴廣州專揪王任重革命造反團」，把王任重揪到武漢批鬥。
第三，王任重被誣衊為國民黨CC系特務。
毛文革時整人的一個「絕招」，就是把被打倒對象扣上「特務」的大帽子。
1968年，毛的妻子江青以「CC特務」的罪名把王任重關進秦城監獄。造反派內查外調，最後查出，王任重上中學的時候，曾參加過一個學生組織。這個學生組織是藍衣社的外圍組織，而藍衣社是國民黨CC系的特務組織。
CC源於國民黨中央俱樂部（Central Club）的英文名簡稱。但CC系通常是指國民黨內以陳果夫、陳立夫兄弟為代表的政治派別和特務組織，他們兩人的姓氏開頭的字母放在一起是CC。
這就是說，王任重曾經是國民黨特務。
後來，一位晚輩蔡沙弟曾當面問王任重：「王伯伯，你給我說個老實話，你究竟是不是CC特務啊？」
王任重激動地說：「不是！我從未參加過CC，更沒當過CC特務！」「沙弟，你要相信你王伯伯。這都是江青給我造的謠，在秦城坐牢時，他們問過我無數次，逼我承認參加過CC特務組織。我堅決不承認，我讓他們去查，我如參加過，可以槍斃我！」
第四，王任重反對毛。
王任重從來沒有反對過毛澤東。但在文革中被打倒的高官，都會被扣上反毛的罪名。
一天，一個造反派偶然從王任重的兒子那裡，看到王任重寫的一首詩，內中稱毛為「戰友」「兄長」。造反派如獲至寶：「哼，你王任重膽大包天，竟敢跟偉大領袖毛主席稱兄道弟！」頓時，武漢三鎮的造反派炸鍋了，立即以此向王任重興師問罪。
原來，1959年6月，王任重陪毛澤東回韶山。毛寫了一首詩《到韶山》。喜歡舞文弄墨的王任重也賦詩一首：「韶山風光依舊，人世幾經滄桑。壯志已成大業，何須衣錦還鄉？」
王任重被揪出後，這首詩成了他反毛的罪證。造反派認為，這首詩一方面把毛比作衣錦還鄉的封建帝王，另一方面又以「何須」二字反對和諷刺毛的韶山之行。
在反覆批鬥王任重的同時，造反派還寫了一副對聯：「壯志已成泡沫，高帽掛牌還鄉」，送給王任重，為毛「報仇」。
王任重在文革中挨整，從深層上講，也有他自身的原因。
其一，王任重整人也整得很兇。
中共一大代表、當時的全國人大常委、武漢大學校長、馬克思主義理論家李達被整死，王任重負有重要領導責任。
據說，王任重在生命的最後時日，說到他這一生有兩個人對不住：一是李達，二是張體學。
王任重任湖北省委第一書記期間，張體學任省委第二書記兼湖北省省長。1959年毛髮動反右傾機會主義運動時，王任重曾批判過張體學「右傾」。
其二，王任重在大躍進運動中搞極左，湖北餓死了很多人。
新華社高級記者楊繼繩就是湖北浠水縣人。他的父親就是在大躍進中餓死的。他寫了一本書《墓碑-中國六十年代大饑荒紀實》。其中，他寫道：「據張體學（湖北省長）文化大革命中講，湖北省餓死30萬人，但我用湖北的人口數據計算，湖北省應該餓死50到60萬人。」
1989年，王任重在一篇文章中寫道：「我對『大躍進』『人民公社』的錯誤，在黨內、外作過許多次自我批評，至今猶感內疚。」
結語
文革結束後，中共將王任重文革中被打倒的責任都推到江青等人頭上。江青曾講，「我是毛主席的一條狗」。如果沒有毛的同意，或者毛主動出面保王任重，江青敢打倒王任重嗎？根本不可能。
從1953年結識毛到1966年被毛打倒，王任重忠心耿耿地追隨毛、服務毛、緊跟毛，但還是跟不上。毛說翻臉就翻臉，其冷酷無情，令所有有良知的人心寒。
毛何以至此？一切都是為了權力。順我則昌，逆我則亡。誰擋他的路，或者誰被他認為擋了他的路，他就毫不留情地打倒誰。