漢明帝還是太子的時候，就對自己的老師、當時的議郎非常尊敬，從不擺皇太子的架子。一次，桓榮老師病重在床，不能前來太子宮講課，年輕的劉莊每天早晚都要派人前去詢問病情，並且送去最好吃的東西。桓榮那時已60歲了，劉莊為了照顧他，遇到下雨，或者天晚，行走不便，就留老師在太子宮住。9年後，由於桓榮的悉心教導，劉莊成了當時出色的經學家之一。為了表達對老師教誨的感激之情，他親自給桓榮寫了一封信，殷切希望老師「注意飲食起居，好好保重身體。」即位當皇帝後，雖然處在唯我獨尊的地位，但尊敬老師卻一如既往，從不把桓榮當一般臣下看待。當時桓榮已80多歲了，明帝為了照顧他，首先免去了上朝奏事的禮節，讓他在家裡好好修養。為了能經常見到老師，繼續向老師學習，並讓桓榮教授更多的人，明帝常常帶領百官和到太常府去聽桓榮講解經義。到了桓榮家後，明帝親自攙扶老師起坐，讓他坐在東面，把自己仍放在原來當學生的地位。老師坐定後，明帝就叫侍從把几案擺在老師面前，明帝親自手捧經書，帶著百官及儒生侍立在老師面前，恭恭敬敬地聽桓榮講課。在學習中，有人向明帝請教，他總是很謙遜地說：「太師在這裡，我們好好聽太師講吧！」一到休息時間，明帝又親自捧著從皇宮帶來的點心到老師面前，請老師食用。
對桓榮的健康狀況，明帝尤為關懷備至。只要一聽說桓榮生病，明帝馬上就派侍從帶著名藥和佳肴美味，前去慰問。後來桓榮一病不起，在彌留之際，特意寫了奏章，向明帝謝恩，並請求歸還他的爵位和封地。明帝看了奏章，知道老師的病情嚴重，就立即決定親自前往桓榮家。
這天早晨，明帝下令免去朝儀，他連早飯都顧不上吃，就乘到太常府去。當御輦進入桓榮居住的小巷時，明帝怕驚動老師，就下輦步行。只見他憂心忡忡，愁容滿面，雙手捧著經書，輕腳輕手地走在前面，其餘大臣和侍從，也默默地緊跟在後，這支不太長的隊伍，緩緩地向前移動著。
這條小巷，不太寬，也不太窄，長卻有一里路。兩旁高樓庭院，多是官宦人家。他們聽說當今皇上親自來看望桓榮的病情，雖不敢走出門外，但男女老幼都早已聚集在門口、窗前。他們看到這種情景，都默不作聲，肅然起敬。
到了桓榮家，明帝放鬆了腳步，慢慢來到桓榮的病榻前。看到生命垂危、膚色蠟黃、說話已含糊不清的老師，明帝忍不住流下了眼淚。他還不停的安慰老師要靜心養病，爭取早日康復。這樣勸慰了一會兒，明帝不再說話，只是默默地站著，過了好些時候，才依依不捨地離去。
時隔一天，桓榮病故的消息就傳到了皇宮。明帝這時怎麼也抑制不住巨大的悲痛了，他當即吩咐內宮為他準備喪服，親自到去弔唁。到了太常府門前，沒等侍從揭開輦簾，明帝已下了輦，急忙走了進去，徑直來到了桓榮老
師的靈柩前，流著淚行了禮，又親自獻上輓聯。隨後，轉身對桓榮老師的親屬撫慰了一番，方才含悲離去……
啟示
古人云：「一日之師，終身事之。」尊師重教是中華民族的傳統美德，自孔子在山東曲阜開創第一所「學校」以來，尊師之風日興。漢明帝尊師重教，一以貫之，在這方面做出了很好的榜樣。
原文
上①自為太子，受《尚書》於桓榮，及即帝位，猶尊榮以師禮。嘗幸太常府，令榮坐東面，設几杖，會百官及榮門生數百人，上親自執業②；諸生或避位發難③，上謙曰：「太師在是。」既罷，悉以太官供具賜太常家。榮每疾病，帝輒遣使者存問，太官、太醫相望於道。及篤，上疏謝恩，讓還爵士④。帝幸⑤其家問起居⑥，入街，下車，擁經而前，撫榮垂涕，賜以床茵、帷帳、刀劍、衣被，良久乃去。自是諸侯、將軍、大夫問疾者，不敢復乘車到門，皆拜床下。榮卒，帝親自變服臨喪送葬，賜冢塋於首山之陽。子郁當嗣⑦，讓其兄子泛；帝不許，郁乃受封，而悉以租入與之。帝以郁為侍中。[1-4]