巴黎解放後，肖爾鐵茨（中）簽署投降書
1944年8月，當盟軍在諾曼第成功登陸之後，希特勒判斷巴黎失守已成定局，決定在撤離之前，對巴黎實施「焦土政策」，將整座城市包括巴黎聖母院、羅浮宮、艾菲爾鐵塔、凱旋門等藝術瑰寶，毫不留情地全部摧毀。即使盟軍得到了這座城市，也將是一座死城，毫無價值。
下達命令時，希特勒對德國駐巴黎最高指揮官肖爾鐵茨上將反覆強調說：「我們的敵人正在肆無忌憚地毀滅著一座又一座德國的城市，我們為什麼不能以牙還牙毀滅他們？」
希特勒的命令本身沒錯，戰爭的本質，就是相互摧毀。何況自己是軍人，軍人的天職就是服從命令。
但即便如此，肖爾鐵茨在返回巴黎後，仍然心情沉重，他對德軍西線總司令克盧格說：「這一次接受的任務，就像是葬禮，而且將是一次頭等葬禮！」
當時的肖爾鐵茨處在極度的矛盾之中，他在良知與軍令之間彷徨。他的貼身勤務兵見他寢食難安，勸他注意身體，竟遭到他突如其來的大罵，這是他第一次對勤務兵發火。
即便受到良心的煎熬，軍人的身份還是使他下達了安排炸毀巴黎的命令。到了8月中旬，整個巴黎最重要的建築物下面都安放了炸藥，羅浮宮、巴黎聖母院、艾菲爾鐵塔無一例外。
這次行動所使用的炸藥，足夠使巴黎變成廢墟。
這一天，巴黎市長塔汀格爾來到肖爾鐵茨的司令部，希望對方能夠對德軍在全城埋設炸藥的行動給出一個合理的解釋。肖爾鐵茨回答說：「作為一名軍人，我所採取的一切措施都是現階段為保衛巴黎所必需的，盡一切可能阻止盟軍前進是我的職責。」
塔汀格爾市長聽出了這番話背後的可怕含意，他驚呆了。他知道一切勸說都免不了蒼白，於是邀請肖爾鐵茨一同到陽台看看風景。
眼前的巴黎，是歐洲最美麗的城市，有著悠久而古老的文化建築。塔汀格爾指著這些優秀的歷史遺蹟對肖爾鐵茨說：尊敬的將軍，如果有一天您再次站在這個陽台上，看到的依然是如今的景象，你難道不感到自豪？因為有你，這一切才得以保存，這豈不是比任何征服者的榮譽都更有價值嗎？
肖爾鐵茨陷入了沉默，然後說道：「塔汀格爾先生，你是巴黎的好市長，你做得很好。而我，作為一名德國將軍，也要盡到我的職責。」
然而，當8月23日希特勒下達炸毀巴黎的命令時，肖爾鐵茨卻決定違抗軍令。他在回復希特勒時欺騙最高統帥說：「巴黎大火已經燃燒起來了，對巴黎的毀滅正式開始。」但事實上，這些所謂的大火，只是德軍抵抗盟軍所發生的戰鬥。
拒絕執行命令需要冒極大的風險，統帥部不斷來電催問任務的執行情況，肖爾鐵茨唯一的辦法就是尋找各種理由一拖再拖。
希特勒對此憤怒不已，他準備讓德國空軍炸掉巴黎。果真這樣，將比使用炸藥破壞性更大。肖爾鐵茨得知此事後，以「德軍部隊還在巴黎城中」為由，極力阻止德軍空襲巴黎。最終，希特勒不得不取消了空襲巴黎的計劃。
8月25日，盟軍占領巴黎。下午3點，肖爾鐵茨代表巴黎德軍簽了投降書。希特勒得知肖爾鐵茨並未執行炸毀巴黎的命令，非常憤怒，但他鞭長莫及，只能定肖爾鐵茨一個叛國罪。而肖爾鐵茨的家人則在朋友的幫助下，逃過了追殺。
因為肖爾鐵茨拒絕執行命令，使巴黎得以完整保存。法國人感恩肖爾鐵茨的善舉，戰後並未對他實施嚴厲懲罰，只是象徵性地關押了他兩年，讓他好吃好喝地在牢房裡呆著。
1947年，肖爾鐵茨提前獲釋後定居西德。後來，法國政府還特意邀請肖爾鐵茨重返巴黎，並授予他「巴黎榮譽市民」的稱號，以此來感謝他所作的貢獻。