長江奔騰咆哮，穿過重慶奉節的白帝城後，山勢驟然拔高，奇峰異石宛如巨人怒吼，綿延近四百里的長江三峽，盡顯險峻。瞿塘峽、巫峽、西陵峽，依序排列，素以天險著稱，兩岸蒼翠欲滴，飛瀑直下，古藤盤繞，遮天蔽日，每一位造訪者無不為這壯麗景色傾倒。瞿塘峽，古稱夔門，是長江從四川盆地奔向外洋的咽喉，水流湍急，怒吼如雷，令人心悸，被譽為夔門天下雄。江水在其下激流涌動，解放前，潛伏著一塊名為灩澦堆的巨石，橫亘於江心，稍有不慎，便會船毀人亡，全峽段危急萬分。傳說有詩云：灩澦大如象，瞿唐不可上，灩澦大如馬，瞿唐不可下，但就在這般險絕之地，卻被賦予了鬼斧神工般的洞穴。
這個洞穴，隱藏在距離江面兩百多米高的懸崖絕壁之上，向上再攀七十餘米，遠眺時，仿佛自古就存在於此，宛如大自然的奇蹟。究竟是誰，又如何開鑿出這個洞穴？這實在令人難以置信，絕非人力輕易能夠實現的。唯一留下的一絲線索，便是洞口之下蜿蜒曲折的石階痕跡，或許是當年洞穴鑿建者遺留下的痕跡，但其危險性令人不寒而慄，數千年來，鮮有人敢於嘗試攀登。古老的傳說流傳至今，聲稱這個洞穴鑿開於東漢初年，是白帝公孫述用於藏匿寶物的秘密藏身之處。他曾占據蜀中長達十餘年，深恐有朝一日外敵入侵奪取天下，便將搜羅來的金銀珠寶盡數藏於此洞，意圖待時機成熟，憑藉這寶藏招兵買馬，東山再起。這則傳奇，歷經兩千年的口耳相傳，被當地人約定俗成地稱為黃金洞。與黃金洞不遠之處，便是公孫述修建的白帝城，這裡原是軍事要塞，易守難攻，得天險之利，又得黃金洞之富，公孫述曾一度以為坐擁天府之國，豈料卻是曇花一現，最終於公元36年兵敗身亡，他的王圖霸業也隨之灰飛煙滅。
據記載，那位梟雄公孫述在稱帝之前，做了一個奇異的夢境，夢中有人在他耳邊低語：公孫十二為期。醒來之後，他將此夢告知了夫人，卻不知這預示著他的王朝只能延續十二年，抑或僅僅是十二代？若僅僅是十二年，雖能稱帝，卻也意味著付出巨大的風險，值得冒險嗎？夫人或許是心懷對皇后的渴望而神魂顛倒，急切地勸說道：朝聞道，夕死尚可，何況十二乎？結果公孫述於公元25年稱帝，短短十二年間，於公元36年兵敗身亡，終究只做了一位短暫的土皇帝。四川沃野千里，物產豐饒，自古就被譽為天府之國，歷史上割據政權也層出不窮，公孫述占據蜀中二十餘年，聚斂了大量的財富和珍寶，因此黃金洞內藏有寶藏的傳說，更顯得真實可信。幾千年來，無數覬覦寶藏的人慕名而來，沿著這布滿危險的路徑前行，但最終都因探洞之險而空手而歸。
直到解放後的1958年，奉節縣的一位名叫楊文平的農民，偶然間路過黃金洞下方，他發現了幾隻老鷹頻繁地進出洞穴，頓時心生奇思：這洞中肯定堆積了不少鳥糞，如果能將其收集起來，將會是極好的肥料。於是，他鼓起勇氣，來到黃金洞上方，找到一根又粗又長的繩子，系在腰間，另一端牢牢地綁在崖邊一棵古樹上，小心翼翼地順著懸崖滑落。他的膽識實屬非凡，腳下是滔滔江水，稍有不慎便會粉身碎骨，普通人早已嚇破膽，但他卻憑著驚人的毅力慢慢滑到了洞口。凝視著幽深黑暗的洞口，一股霉味撲鼻而來，他鬆開繩子向前走了一步，腳下卻踢到了什麼東西。借著稀疏的陽光，他看到地面上堆積著一堆破爛不堪的木頭，也不知道在此放置了多少年頭。
再向前看去，只見地上散落著白骨，一片狼藉，還有不少朽爛的棺木，毫無疑問，這黃金洞更像是一個墓穴。巴蜀之地，古人有懸棺葬的習俗，瞿塘峽中的棺木峽、風箱峽都出土過不少懸棺，但一次性將如此多的棺木運到洞內停放，卻又迥然不同。深山古洞，白骨成堆，這場景仿佛出自《鬼吹燈》小說。然而在那個橫掃一切牛鬼蛇神的年代，這位農民卻無所畏懼，只可惜沒有找到足夠的鳥糞，他懊惱地將兩口半朽的棺材踢出了洞口。那些棺材早已腐朽不堪，被強勁的山風吹散，化為碎片，連帶著骨骸也紛紛灑落。儘管如此，他也並非一無所獲，在搜尋鳥糞的過程中，他發現了一件青幽幽的物品，撿起來仔細觀察，竟是一把鏽跡斑斑的青銅長劍。
楊文平手中握著那把古劍，繼續深入洞穴，洞穴似乎沒有盡頭，越往裡走，白骨和棺木的堆積越發密集，當然，還有許多古代的兵器以及鍋碗瓢盆等生活用品。即使他再勇敢，也不敢再深入探索，只好退了回來，回到村里後，還不忘向人講述黃金洞裡所見的恐怖景象，以及撿到那把鏽跡斑駁的古劍。老楊的講述引發了諸多猜測：地上的那些骸骨，究竟是慕名而來被困而死的盜墓賊，還是葬在此地的古人遺骸？若只是古人選擇的墓地，為何還有許多兵器？又或許，在幾千年前黃金洞裡曾經爆發過一場為了爭奪寶藏的血腥廝殺，最終寶藏被贏家盜走？但眾人聽聞洞內除了白骨就是些破爛，便失去了探險的興致，畢竟從那麼高的懸崖上垂降下去，很容易發生危險。
時光荏苒，近四十年悄然流逝，直到1998年8月，由中國、英國、愛爾蘭三國科學家和探險家組成的聯合探險隊，終於決定再次探尋夔門絕壁上的黃金洞。這次，他們攜帶了當時最先進的攝影和照明設備，對揭開黃金洞的神秘面紗充滿信心。探險隊員們效仿了四十年前楊文平的路線，先用結實的繩索垂降到洞口，隨後依次進入。他們在洞口處果然發現了一堆相互堆疊的屍骨，以及一些棺木的碎片，與楊文平的描述完全一致。黃金洞的洞口相對較大，但越往深處越是寸步難行。最初，探險隊陸續發現了地上堆積著一些規整的石塊，似乎曾經被人故意堆放在那裡，或許是用於堆放棺木的平台，但經過漫長的時間，已經崩塌。洞壁的許多地方都十分光滑，呈現出人為打磨的痕跡，而在洞壁上，他們還發現了許多用石炭和其他顏料塗繪的壁畫，上面有的人馬圖案，還有一些難以理解的象形文字。
這個黃金洞結構複雜，擁有不少分叉的小洞，有些地方明顯是後來被人用工具挖掘出來的，似乎是用來存放某種物品，但等到探險隊仔細勘察時，那些存放的物品早已不復存在。這一次，探險隊在黃金洞裡探索了整整一個半小時，最終來到了洞的盡頭，除了發現了一批青銅製的武器和陶器碎片之外，就是一些白骨和棺木碎片。至於傳說中那座堆滿黃金的寶藏，連影子都沒有，這讓探險隊員不由得有些失望：看來傳說也未必是真實存在的。或許，最有價值的還是那些洞壁上的壁畫，為了保證科研的嚴謹性，探險隊將所有發現都記錄下來，準備帶回去認真研究。考古專家對探險隊收集到的青銅武器進行分析後，認為這些武器具有古代巴國的文明特徵，由此推測黃金洞可能是一支巴國遺民最後的庇護所。
流傳了數千年的黃金洞藏寶的傳說，終於揭開了一部分面紗。相傳，當年巴人協助周武王討伐商紂王，在牧野之戰中作為前鋒立下戰功，周滅商後分封諸侯，以姬姓宗室子弟統治巴國，都城就在今天的重慶市境內。巴人掌握了提煉井鹽的技術，因此至今川東和重慶一代的人民，在口語中仍會把鹽巴和巴鹽視為同義詞。公元316年之後，秦國先滅蜀國，後滅巴國，曾經擁有幾百萬人口的巴國文明幾乎在一夜之間從歷史的舞台上消失，實在令人難以置信。有人推測，巴國王族的遺民可能為了躲避秦軍的追殺而流散到四川、重慶、湖北等地，這次探險隊員在所謂黃金洞裡看到的就是巴人生活留下的痕跡。
黃金洞地勢高峻險絕，無論是從下面的長江三峽，還是從上面的懸崖峭壁，想要進入都極其困難，在這裡生活無疑是安全可靠的。然而，這裡卻是一個有進無出的絕境，最多也只能容納十幾個人，而且長期居住也難以維持，此外，探險隊也沒有發現太多生活用品。因此，又有人推測，黃金洞只不過是巴人用來安置祖先棺木的地方，探險隊收集到的青銅器和陶器碎片只是隨葬品而已。如果這個山洞僅僅是用來存放棺木，巴人又為何要在洞壁上留下壁畫和象形文字，似乎想要將一些信息傳遞給後世？然而，石壁和壁畫終究無法開口，時至今日，我們只能感嘆古人的超凡智慧，留下無盡的謎團和遐想。