英國的重商主義者們對國際貿易規定了幾個原則:我賣給你東西,我要占便宜;我買你的東西,我還是要占便宜。所以他們鼓勵國家進口本國缺乏的、不能生產的原材料,這些原材料甚至是免稅進口;限制本國擁有的、可以生產的原材料出口;鼓勵本國工業產品出口;限制其他國家工業產品進口。於是當英國跟清王朝做生意,發現大清國的茶葉把自己的雪花白銀都賺走了的時候,就一定要用鴉片再把銀子換回來。