他們都是極普通的德國人，沒有一個屬於職業的納粹黨分子，極權統治來臨之際，他們是如何生活、如何經歷這一歷史過程的?納粹德國覆滅之後，他們又是如何認識希特勒統治和自己在這段歷史中所作所為的?美國作家、記者米爾頓·邁耶在戰後對德國進行了長達十年的旅居採訪，以《他們以為他們是自由的》一書對此進行了回答。邁耶對納粹運動的考察結果是，納粹運動使「小人物變瘋了」。該書「堪稱一份研究第三帝國時期德國生活的微觀社會人類學報告，它向人們展示了一幅觀念的圖景：納粹體制如何在普通德國人的層面以及德國社會內部發生作用」。
對納粹運動的性質可以進行多方面的定義：極權主義的、國家主義的、種族主義的，但不論怎樣定性，納粹運動都還有個根本屬性：這是一場青年運動。青年是納粹運動的主體，德國青年在通向納粹統治的道路上，奉獻並最終葬送了自己的青春。
