就在此前,張伯苓剛剛收到南開校友的來信,信中有這樣一句話:「老同學飛飛不讓老校長動。」「飛飛」是周恩來在南開時的筆名。張伯苓最終相信了周恩來,拒絕了蔣經國提供的飛機,留在了大陸,而這個選擇是他一家悲劇的開始。中共建政後,私立南開系列學校均被中共收歸國有。張伯苓1950年9月回天津後第二天,即去了南開中學,卻受到冷遇,最終還被轟了出去。他去南開女中時,學生則圍著他起鬨。