紐時指出,對於口罩本身的討論,有時後會演變成關於個人在社會中的角色的更大討論,將西方的個人主義與亞洲的集體主義對立起來。文章引述專門研究流行病的法國人類學家凱克(Frédéric Keck)表示,在西方,人們以個人主義角度看待戴口罩的問題。凱克說:「外面有病毒,所以我戴口罩只是為了保護自己」,「而在亞洲社會,集體主義會說『我戴口罩是為了保護別人』。」