文潔若跟隨錢稻孫學習日本古典文學時,錢先生已經75歲高齡了。儘管目力較差,身體卻很硬朗,文潔若原以為錢先生能像蕭伯納那樣工作到90多歲,然而後來的事態卻註定他只能活到79歲。1966年的紅八月中,他被紅衛兵抄家,連床都抬走了。老人被毆打得遍體鱗傷,躺在地上呻吟。當他的二兒子錢端義聞訊跑去探望他時,他囁嚅著說「什麼都不需要」,實際他已經咽不下食物了。幾天後,錢先生逝世。