中共官方媒體眾口一詞地說，今年是中國改革開放30周年。這一說法的依據是1978年12月18日至22日召開的中共十一屆三中全會是一次改革開放的大會。
最近，鮑彤先生在《開放》雜誌2008年3月號的文章中，從三中全會原定議程、會議實際進程和會議決定三個方面，令人信服地解構了神話，將歷史的本來面目呈於世人面前。
由鄧小平提議召開的十一屆三中全會，原定的中心議題有3個：1、通過農業問題的決議；2、討論李先念在1978年國務院經濟務虛會上的講話；3、討論計劃問題。鄧小平提出上述議題的主旨是把全黨工作的重心轉到經濟建設上來，而不是討論什麼「改革開放」。
為此，在召開為三中全會做前期準備的中央工作會議前，鄧小平和華國鋒一致認為：要向前看，不向後看；不算過去的老帳，不糾纏歷史遺留問題，也不擬解決文革遺留下來的毛澤東欽定的大案， 包括給1976年天安門事件的平反問題。鄧在會議議程確定後，沒有參加中央工作會議，而是出訪東南亞三國。
在鄧小平缺席的情況下，當時只是中央委員的陳雲首先在會上放炮。他在東北組發言中表示，贊成華國鋒、鄧小平的工作重點轉移的意見，也認為歷史問題不糾纏是對的，但話鋒一轉，說有些問題太大，中央不說話，下面不好解決。陳雲依據他本人在中組部和白區地下工作時的第一手資料，並參考了胡耀邦提供的材料，在發言中提出了包括薄一波等61人「叛徒集團」案和「天安門事件」在內的6個問題。陳雲的發言被編成《簡報》印發各組。
陳雲發言後，一石激起千層浪，譚震林、胡耀邦等許多人發言支持，大家七嘴八舌。會議討論的焦點，變成天安門事件和文革中的一系列重大冤案的平反問題。這樣，在陳雲的帶頭下，華國鋒和鄧小平為會議設置的框框被衝破了，整個會議失控了。
鄧小平11月14日出訪歸來發現會議失控後，知道自己原來準備的、由胡喬木起草的在三中全會上的講話稿不能用了。那份講話稿的指導思想仍是「無產階級專政下繼續革命」的理論，它宣稱：「實行工作重點轉移，還要處理好階級鬥爭的問題。社會主義社會還有階級鬥爭，黨內還有走資本主義道路的當權派，這一點無論如何不能忘記。」
12月1日，鄧小平對胡耀邦說：「喬木思路不行。你給我找人寫。」12月2日，鄧小平將一份親自草擬的500字講話提綱交給胡耀邦和于光遠。胡耀邦、于光遠、林澗青等人連續到鄧家研究討論，並最後定下了題為《解放思想，實事求是，團結一致向前看》的講話稿。在12月 13日的中央工作會議閉幕會上，鄧小平據此作了報告。
應當說，鄧小平在和陳雲暗中較勁的比試中更勝一籌。在最後的講話中，鄧講了黨和國家的領導制度問題、民主問題、解放思想問題和實踐是檢驗真理的唯一標準問題。但是，這是在中央工作會議的實際進程迫使下產生的，是中央工作會議推動了鄧小平思想的變化和進步，而不是鄧小平設計和主導了中央工作會議和三中全會的實際進程。
中國的改革是從農村改革開始的。然而，在鄧小平的講話中，隻字未提農村改革。在由紀登奎負責起草的三中全會關於農業問題的決定中，還強調「不准包產到戶」。這表明，三中全會根本不是一次改革開放的大會，鄧小平也不是什麼「改革開放的總設計師」。
