「5.12」汶川大地震發生後，中國地震局僅用了十多分鐘，即確定了震央和震級。但截至目前，地震已過去整整一個月，中國地震局還未公布這一特大地震的烈度分布圖。6月13日，清華大學法學院副教授程潔通過電子郵件向中國地震局提出政府信息公開申請，要求其公開「5.12」汶川地震前後，震央及其方圓300公里的地震強度信息。
這是中國憲政學者首次就汶川地震的專業技術信息提出政務信息公開的申請。2008年5月1日，中國國務院制定的《政府信息公開條例》正式施行。12天後，汶川大地震發生。
就一次地震而言，其能量大小用震級表示，地面破壞力則可以用烈度來區分。汶川大地震後，中國地震局最後修訂的震級為8.0級，並透露其最大烈度達11度，但迄今並未給出震區及周邊的烈度分布圖。公眾無從知悉四川、甘肅和陝西等災區各縣市具體的地震強度分布。
按照地震監測慣例，地震發生後，可藉助地震台網的自動觀測數據，在第一時間繪製初步的地震強度分布圖。儘管震後第一時間獲得的烈度信息不夠準確，但與常態的全國地震裂度分布圖比較，可為地震災情的評估及應急救援提供重要指導。
令人遺憾的是，一些中國學者在第一時間獲知汶川地震強度分布的消息來源，並不是中國地震局，而是美國地質調查局。
國家汶川地震專家委員會副主任、北京師範大學副校長史培軍在接受《三聯生活周刊》採訪時表示，汶川地震當晚，他在美國國家地質調查局網站上看到模擬的汶川地震強度圖後，第一反應就是，這次地震不是那種以震央為圓心、不斷往外畫等距離圓圈的擴散方式，而是一個斷裂帶地震，從震央映秀到北川縣城這一線是斷裂帶的中心地帶。
美國地質調查局國家地震信息中心的戴維。沃德（David Wald）博士告訴《財經》記者，該中心在汶川地震發生後30分54秒，即得到一份烈度分布圖，但這個版本沒有包括斷裂方向和長度信息；汶川地震發生後2小時15分，其烈度分布圖上已經標出了斷裂方向和長度。
實際上，據《財經》記者了解，中國地震局也在第一時間獲得了大致的汶川地震強度分布信息。但由於相關信息沒有公開發布，絕大多數救援者只是習慣性地認為，既然震央在汶川，那麼汶川縣城就應該是受災最嚴重的地區。由此，應急救援集中於汶川方向。但事實證明並非如此，北川、青川等極重災區的救援良機也因此而有所延誤。
當然，第一時間基於儀器觀測數據而形成的烈度圖，比較粗略。要想為災後重建等提供抗震設計的指導，則必須結合現場考察等，才能得到精確的烈度圖。
汶川地震後，中國地震局派出大批專家前往現場搜集資料。在此基礎上，該局已經完成《汶川地震災區地震動參數區劃圖》（所謂「地震動參數」是較之「地震強度」更專業的名詞）。而精確的汶川地震強度分布信息，即包含在這個區劃圖之中。
根據中國地震局地球物理所網站消息，5月31日，國家地震安全性評定委員會和全國地震標準化技術委員會聯合組織的專家組，通過了《汶川地震災區地震動參數區劃圖》的審查。目前，這個區劃圖尚未正式對外發布。
此外，汶川地震災區在「5.12」大地震之前的基本烈度信息，對於房屋修建時的抗震設防以及地震後的規劃重建等也至關重要。但是，公眾並不能方便地免費獲取這類信息。汶川地震後，《財經》記者就未能在中國地震局網站上獲得2001年版本的中國烈度區劃圖，只是被告知，相關資料由中國標準出版社編輯出版，需付費購買方可獲得。
相比之下，在美國等國家，地震強度區劃圖和某次地震的烈度分布圖等地震資料，均屬於向公眾免費發布的信息。申請公開這些信息的程潔副教授也強調，地震強度圖應屬於向社會免費公開的政府信息，不能成為藉此牟利或保密的信息。
