在佛教歷史上有許許多多的羅漢，如十六羅漢、十八羅漢、五百羅漢等。
羅漢是梵文Arhat阿羅漢的古譯略稱，是小乘佛教修行達到的最高果位，而在大乘佛教中，羅漢是僅次於佛、菩薩的第三等果位。佛教認為，獲得了阿羅漢果，就可以去除一切煩惱，超脫生死輪迴之苦。
獲得阿羅漢果位的人，即為羅漢，可以受到人、天的供養。
在很多寺廟中，都設有羅漢堂、羅漢殿，裡面供養著眾多的面目各異的羅漢。在這些羅漢中，有一位中國的羅漢，他就是人見人愛、家喻戶曉的濟公和尚。
濟公在歷史中確有其人。他生於南宋紹興十八年(1148)，卒於嘉定二年(1209)。浙江天台人，俗姓李，原名李心遠，字湖隱，號方圓叟。十八歲在臨安靈隱寺出家，師從該寺住持佛海瞎堂法師，法號道濟，後移住淨慈寺。據說他為人狂而疏，介而潔。生活落拓，寢食無定，破衣爛衫，雲遊四方，被人們稱為「濟顛僧」。傳說中他又是一位見義勇為、打抱人間不平且神通廣大的狹僧。他智鬥秦丞相(秦檜及其後人)，懲治嘲弄貪官污吏，樂善好施。扶危濟貧，嬉笑幽默，不修邊幅，所以百姓們不稱他為道濟法師，都叫他．濟公．或濟公活佛，佛教徒們則把他說是降龍羅漢轉世。
濟公精通佛理，深得禪中三昧。文筆雋秀，擅長書法、詩詞。他寫的詩清麗灑脫，頗有禪味。
據清一統志記載，濟公所居的淨慈寺曾一度毀於大火，道濟四處化緣以重建寺院。當他來到嚴陵(今浙江桐廬)，看見四周諸山樹林茂密，於是脫下袈裟遙空一扔，把周圍各山都罩了進去。於是神奇的事情出現了，只見霎那間，山上的樹木竟被一根根地拔了起來，推到江邊，然後順流東下，最後這些樹木都來到了淨慈寺的那口井裡。寺里的僧眾們將木料從井裡撈上來。使淨慈寺得以恢復舊觀。
1209年，道濟在淨慈寺悠然而逝。臨終前作偈一首，概括其生平曰「六十年來狼籍，東壁打到西壁，如今收十歸來，依舊水連天碧。」
