要想弄清楚什麼是高鐵，還是來看看高鐵的定義吧。高速鐵路是指通過改造原有線路（直線化、軌距標準化），使營運速率達到每小時200公里以上（含200公里），或者專門修建新的「高速新線」，使營運速率達到每小時250 公里以上（含250公里）的鐵路系統。高速鐵路除了在列車在營運達到速度一決標准外，車輛、路軌、操作都需要配合提升。廣義的高速鐵路包含使用磁懸浮技術的高速軌道運輸系統。

按照2008年世界高速鐵路大會的定義，「高速鐵路」必須同時具備三個條件：1)新建的專用線路、2)時速250公里動車組列車、和3)專用的列車控制系統。高鐵有區別於傳統列車的一個明顯特徵是，它的每節車廂都有動力，都可以自行驅動，這也是為什麼第一代高鐵稱為「動車」的原因，因為自己會動，而傳統的列車自己沒有動力，是靠火車頭來帶動的。

中國當今的高鐵正是按照這些指標修建的，這才有了這麼多的新的高鐵站，他們不跟老火車站共享軌道的。走進每一個省會城市，一般都有三個火車站，搞得不好，就會把你搞暈！而北京則有四個火車站：北京站（T字頭的車120公里/小時，Z字頭150公里/小時），北京南站（高鐵G字頭，350公里/小時，和動車組D字頭的，250公里/小時），北京西站（特快，T字頭的車120公里/小時，和直達Z字頭150公里/小時）。還有一個北京北北站（西直門站，主要是慢車），武漢也有四個火車站，漢口，武昌，武漢火車站，還有武漢高鐵站，廣州、南京、鄭州、長沙、杭州、濟南等無不是同一個模式，最窮地方，也至少有兩個火車站：普通快車，T，Z字列車，和高鐵站，G和D字頭的列車。中國的鐵路在過去的十幾年裡，經歷了六次大提速，速度驚人，提速時間表附後。

所以，D和G字頭的列車是屬於高鐵範疇的，他們不僅放在同一個站台里營運，共享軌道，共享供電電網，而且其機車組的外形也都是一樣的，都是子彈頭形狀，名字也很接近，D字頭的稱為CHR2，時速為200~250 公里，高鐵稱為CHR3,時速為 300~350 公里。