曾在香港和亞洲導致多人死亡的H5N1禽流感，自1997年以來，共出現約600宗人類感染個桉，當中逾半感染者死亡，死亡率極高，但目前的H5N1病毒，不易從動物身上傳染到人類，更遑論人傳人，其傳染性未足以掀起全球流行病。科學家最擔心的，一直是它會否在經過變種後，成為高度傳染性的致命病毒，禍害全球。

因應國際科學界想加深了解H5N1禽流感，荷蘭伊拉斯謨（Erasmus）醫學中心病毒學家富希耶（Ron Fouchier）為首的一班科學家，在高度設防實驗室展開研究，意外發現禽流感病毒只需出現5種基因突變，就能使其傳播力驟然增強，足以一舉奪去數以百萬計人的性命。

由於雪貂（ferret）出現呼吸道感染的情?，與人類相似處甚多，研究員遂以雪貂作實驗，發現得病的雪貂毋須有近距離的接觸，單在同一環境都會互相感染得病，意味變種禽流新病毒，能透過空氣傳播，可由動物傳給動物，乃至人傳人。

這項備受爭議的研究，已引發外界對科研自由，以及規管可能威脅公眾健康、甚至招引恐襲的研究，展開熾熱討論。富希耶承認，新變種H5N1是人為培植出的其中一種「極之危險病毒」，惟仍希望發表其研究論文。他還聘請了公關顧問，協助應付發表研究成果後可能掀起的種種難題麻煩。

富希耶的團隊，將研究報告交了給《科學》期刊。美國威斯康星大學和東京大學的聯合小組，也想針對富希耶的H5N1研究，發表比對結果報告。然而由於爭議太大，《科學》期刊決定將有關報告，交予美國國家生物安全科學諮詢委員會（NSABB）審閱。NSABB雖無權阻撓發表研究報告，或制止傳媒刊登報導，但由於在國際科學界享負盛名，影響力也大，若該委員會不贊成刊登，相信不會有著名期刊無視他們的「專家建議」。

NSABB主席凱姆（Paul Keim）直言﹕「我想不出有別的致病有機體像它這麽可怕。相比起這一種，我不認為炭疽菌（anthrax）是可怕的。」消息指委員會快將作出「建議」，科學界估計是否支持刊登的機會，將是一半半。

科學家常在期刊公開科研成果，供同行審視反覆論證，從中得益。惟如今卻有許多科學家主張應制止高危的禽流感研究。不過美國流感專家奧斯特霍爾姆（Michael Osterholm）認為，富希耶的研究，對醫學界重要，當局可選擇讓期刊照登研究報告的核心內容，但扣起某些敏感資料，只供真正需要的同行專家知道。