對煤炭能源的過度依賴導致中國粉煤灰的年排放量急速增長，粉煤灰污染已成為中國最大單一固體污染源。火電廠貯灰場的隨意排放不僅規模巨大，同時還產生了粉煤灰（含重金屬、放射性物質）污染、空氣污染、水污染、土壤污染、人體健康危害以及地質災害等多個方面的環境破壞和社會影響。
2010年9月15日，國際環保組織綠色和平在北京發布《煤炭的真實成本——2010中國粉煤灰調查報告》指出，火力發電產生的粉煤灰排放已經成為中國工業固體廢物的最大單一污染源，但這種對環境和公眾健康損害巨大的污染物卻長期被忽視。
「中國所面臨的粉煤灰問題的規模在全世界都是絕無僅有的，」綠色和平氣候與能源項目經理楊愛倫表示，「粉煤灰是火力發電的必然產物，每消耗4噸煤就會產生1噸粉煤灰。中國的火電裝機容量從2002年起呈現出爆炸式的增長，因此，粉煤灰排放也在過去8年內增長了2.5倍。」
9月15日，上海，只有21個月大的顧欣雨(音)在醫院接受治療，她的血鉛含量達到每升497微克。9月上旬，上海康橋地區發現兒童血鉛超標案例，目前已發現25名兒童血鉛超標。環保部門對康橋地區進行了全面排摸、監測，初步確定，該地區主要的鉛排放企業為上海江森自控國際蓄電池有限公司，而江森自控是全球鉛酸蓄電池生產巨頭江森自控有限公司(JCI.NYSE)旗下全資子公司。
2011年4月19日調研過程中，村民突然跪在鏡頭前。在供應商江蘇崑山凱達電子的調查視頻中，出現這樣一組鏡頭：居民們陳述稱企業排放廢氣有時令他們不敢打開窗戶，半夜會被嗆醒，小區幼兒園與凱達電子之間只隔著一道牆。
2011年8月29日，廣東深圳南頭關附近雙界河畔的「黑磚廠」，從發電廠買來的沒有完全處理的垃圾，散發出惡臭。廉價收購垃圾焚燒發電廠的爐渣，沒有經過無害化處理，直接用水沖洗分揀其中的金銀銅鐵等貴重金屬，然後將剩下的爐渣粉壓製成所謂的「環保磚」，每日收入數萬元。
鎮江市鈦粉廠每天大量的化工污水排放長江，下游不到1000米處是丹陽市自來水取水處。
河北省涉縣天津鋼鐵廠是重污染企業，企業規模還在不斷擴大，嚴重影響當地居民的生活。
內蒙古烏海市海南工業園引進投資項目，大多數都是高耗能企業，工廠一但投入生產，環境就遭到污染。
江蘇省常熟市氟化學工業園污水處理廠，負責收集處理各化工廠的污水，但他們並沒有處理污水，通過管道從長江底延伸1500米處排放污水。
河南安陽鋼鐵廠出來的污水流入安陽河。
江蘇泰興化工園區的化工廢料堆放長江堤上。
安徽馬鞍山長江岸邊有很多小規模的選鐵廠、塑料加工廠，排放大量污水進入長江。
