沒有封面設計，最多三四頁紙，16開單篇印刷，字號黃豆大，這樣一本小冊子放在當下任一個報刊亭恐怕都無法引人注意。但閱讀它曾是毛澤東每天的功課，也是中央領導「上班後第一件事」。而習近平總書記在這個小冊子上做出關於杜絕公款浪費的最新批示，正在成為各級政府需要嚴格落實的任務，這本被稱作「內參」的讀物里，究竟蘊藏了怎樣的神秘?
一、具有中國特色的「內參治國」
1、內參被定為國家秘密領導人上班先看新華社內參
「中央領導、各省市領導上班的第一件事就是調閱新華社內參。」許多新華社記者經常向同行們炫耀。在中國，官方新聞機構都有專為各級領導采寫和編譯國內外重要新聞的任務。這類新聞統稱內部參考資料，簡稱內參，大都被定為國家秘密，只供相應級別的官員閱讀。由於內參報導的真實度、敏感度、深度都遠遠超過公開報導，一些官員幾乎不看公開出版刊物，其信息來源就是內參，並就重要問題作出批示。
內參是黨和政府治國理政的重要手段，也是了解民意和實際的重要渠道。目前，固定向中央和國務院領導呈送內參的主要是新華社、《人民日報》以及中央電視台等中央級大報和電台、電視台，其中影響最大、發稿最多、內參制度最健全的是新華社。
2.內參分四等《國內動態清樣附頁》專供政治局常委
新華社每天都要發若干條內參，最高級別的是《國內動態清樣附頁》，專門提供給中央政治局常委或委員參閱，一般反映極為重大和緊急的事態。其次是《國內動態清樣》和國際《參考清樣》，供省部級以上領導參閱，主要反映重要動態、敏感問題和重要建議。
此外，新華社還編發內參刊物。面向地市級和司局級的是《內部參考》，反映問題的敏感度比「動態清樣」要弱許多。而最低一級的是《內參選編》，主要從《內部參考》和「動態清樣」中選出部分不太敏感的內容，每周一期，發至縣團級等基層幹部閱讀。
3.內參讀者群小能量卻很大報導取捨有講究
「內參」的讀者群主要是黨政軍領導層，這決定了雖然其傳播範圍小，能量卻很大。因此，了解中國政情和領導人的工作，不可不知道「內參」機制;了解領導人的思想關注、政治考慮和領導風範，不可不知道領導人的「內參」批示。
一般來說，國內內參主要報導重要時政動向、負面新聞、爭議話題、突發事件、重要技術突破、基層民意等敏感內容。一般來說這類內容不適合公開報導，但又必須讓中央知道。國內內參還報導重大成就、重要經驗和典型。這些正面報導得到中央領導批示後，會很快轉為公開報導，在官方媒體上形成較大報導聲勢。國際內參則主要報導重大國際事件、重大國際外交動向、外國政要和媒體對中國的各種評價等。
而內參記者對新聞的取捨，是依據一些模糊的政治尺度，沒有一個硬性框架。主要取決於兩方：一方是中央文件和中央領導的指示，另一方則是新聞媒體負責人的判斷。籠統地說，凡是可能侮辱、損害黨的聲譽的事情和問題，都是不適合公開報導的。
二、領袖與內參：毛澤東最愛《參考資料》鄧小平批閱最多
1.《參考資料》是毛澤東每日必修課鄧小平三年批百餘件
在我國歷任的領導人中，毛澤東一直把內參作為他增加知識和作重大決策的重要「教材」和重要「依據」，其中他最愛讀的就是《參考資料》。1971年，毛澤東到外地巡視途中對各地負責人談話時說：「我天天當學生，每天看兩本《參考資料》，所以懂得點國際知識。」
而據已公開的資料的統計，在新時期中央領導人中，閱讀內參種類最多的是鄧小平;閱讀和批示內參數量最多的，也是鄧小平。僅依據《鄧小平年譜》裡的數據，鄧小平閱讀和批示「內參」的數量達220件左右，有一半出現在1975年至1978年這三年時間。
2.習仲勛反映駐港工作人員違紀鄧小平批示嚴辦
領導人信件也是內參的一種重要形式，習仲勛主政廣東時曾寫信反映大陸派往香港工作的人員中存在違法亂紀問題，鄧小平於1988年7月4日閱後批示：「各方面反映，派在香港的人和機構(公司等)非常龐雜和混亂，貪污腐化、違法亂紀的人不是個別的。建議設立一個專門小組，花一年時間，進行整頓，撤回一批機構。對於犯罪的人，不管其後台是誰，都要迅速、從嚴處理，發現一個處理一個，發現一批處理一批，決不手軟。」
3.領導人批示讓內參成「尚方寶劍」
在針對內參反映的問題作出批示後，帶有領導人批示的內參影印件會通過中央辦公廳和國務院辦公廳等機構，批轉到相關省市和部委領導手中。他們追加批示後，或直接解決問題，或把追加批示的內參影印件再批轉到下級官員，直到問題得到解決，或有了令上級領導滿意的答覆。而也正是這一過程，讓許多基層官員以為內參記者有「通天」之術。
三、內參保密面臨網絡挑戰
1.耳目功能時有失靈少數媒體和記者利用內參搞交易
近年來，地方官員為顯示政績或支持地方保護主義，常常對中央隱瞞實情，報喜不報憂，而為了防範記者的「通天」之術，自然對他們既優待又防範。一邊做好自身保密一邊聯絡感情。也有少數媒體和記者利用內參搞交易，替老闆和地方政府打官司、要項目，對方則回報以金錢、廣告和贊助。這導致內參的耳目功能時有失靈。
2.內參保密面臨網絡挑戰神秘色彩漸失
而隨著信息採集和傳播的技術發生變化，為內參保密越來越難。過去，記者手寫稿件要上交內參底稿。現在都用電腦發稿，記者可以留存底稿，結果許多人把底稿改頭換面，公開發表賺稿費。而網絡的發達使官方難以封鎖消息，礦難等突發事件往往第一時間就被曝光，這也使部分內參失去了神秘色彩。
