中共國家主席習近平本周末與美國總統歐巴馬(Obama)在加州舉行會晤時，前者將面對一個新的戰略現實：美國在「隱退」。中共領導人通常會抱怨華盛頓過於咄咄逼人。但北京真正應該擔心的其實恰好相反──美國兩黨就外交收縮政策達成一致。雖然中國渴望扮演全球領導者的角色，但北京既無必要的資金也無意願來承擔相應的大國責任。
自從上世紀90年代初冷戰結束以來，中美峰會便一直遵循兩國都習以為常的模式。北京抱怨美國過於強勢，華盛頓則抱怨自己肩負著全球領導者的所有重擔，並要求中國在解決全球事務中發揮更負責和更突出的作用。
中美兩國在跳這種「雙人舞」時都不是太認真。至多就是華盛頓對於讓威權式的中國發揮更大領導作用感到糾結，而中國對獲益於二戰後美國領導(和出資建立)的全球契約已經習以為常。自由市場、更為和平的國際關係和更自由的政府等都屬於這個全球契約的一部分。
本周，重複這種「雙人舞」的誘惑力將非常巨大。習近平和歐巴馬將在中美兩國相互猜忌十分嚴重的時候舉行會談。這種互不信任的惡性循環始於2009年，起因是中國和東南亞鄰邦在領土方面的緊張局勢不斷升級。時任美國國務卿的希拉蕊•柯林頓(Hillary Clinton)在2011年宣布美國重心轉向亞洲後，中美關係陷入新低谷。
美國這個戰略重心有兩大支柱。第一個支柱是希望美國深入亞洲日益充滿活力的政治和經濟生活的積極意願，第二個是對中國在該地區主導力不斷增強的反應以及美國亞太盟友和美國國內由此產生的訴求，即希望華盛頓能夠抗衡中國咄咄逼人的軍事力量。
中國選擇性地只聽到了美國戰略重心的第二部分，認為這是帶有亞洲特色的冷戰式牽制行動。此後，中美兩國的關係便陷入冷淡。
但如果習近平更加仔細地研究美國外交政策，他會明白北京擔心的對象錯了。現在的問題不是美國勢力過大，而是過少。
想想華盛頓近期發生的事吧。歐巴馬在沒有跡象表明衝突結束的情況下宣布結束反恐戰爭，並否認了有關暗示在敘利亞設置禁飛區的泄漏出來的信息。國際原子能機構(International Atomic Energy Agency)的一份新報告顯示，伊朗在研發核武器方面取得了巨大進展。歐巴馬對此置之不理，並且拒絕恢復大幅削減美國軍事預算的做法。
除了少數不相關的人，作為對上述行為的回應，包括共和黨人在內的美國國會保持沉默。這標誌著一個重大的轉變。右翼曾經是美國實施全球領導力的倡導者，而左翼對美國施展影響力毫無興趣，現在右翼卻與左翼在外交政策上保持一致的步調。這種左右翼組成的新孤立主義聯盟是應對全球亂局的一個處方。與經常被中國抱怨過於強勢的美國相比，這樣的結果對中國更為不利。
為什麼?因為儘管中國推崇國際機制和多邊主義的做法在政治上是正確的，但中共領導人非常清楚，國際政治事務中需要一個主事者，這名主事者應該願意提供全球公共福利，如安全的海上貿易、大國間的和平共處、核不擴散、反恐以及國際貿易和投資領域的領導力。
如果美國放棄了它的角色，下一個能接替這個位置的國家就只有中國了。中國是否準備好了在國際社會扮演首要角色?答案是，沒有。
沒錯，中國在國際舞台上很活躍。最近，中共國家主席習近平提出了針對以色列和阿拉伯國家和平共處，以及敘利亞停火的計劃。中共政府也再次敦促朝鮮開放和改革經濟。但是和平計劃、國事訪問和商業外交不能維持世界秩序。
從美國手中接過全球領導者的地位將需要付出切實的成本、承擔很大的風險、並利用政治資本，如果必要的話，還要付出生命和財產的代價。如果中國想要領導全世界，它需要打造一支能夠保護而不是干擾航道的的海軍。它將參與打擊恐怖主義，確保網絡空間成為一個開放的商業交易和分享思想的平台。但中國現在根本沒有在做這些。
可以從這個角度來看：中國是否願意在敘利亞問題上站隊或向伊朗施壓，進而激怒中東地區的任何一方?中國願意收拾朝鮮政權崩潰的局面嗎?中國願意引領新的自由貿易時代嗎?中國願意打擊基地組織嗎?
中共領導人似乎不願意用太多時間思考是否接受這些任務，美國政府也沒有想清楚沒有領袖的世界會是怎樣的。如果全球體系中充斥著反民主的地區霸權國家、多級影響力以及排他貿易組織，那麼這樣的全球體系真的有吸引力嗎?
從上述原因來看，這可能真的是一次至關重要的峰會。與人們直覺上的看法可能不同，目前來看，美國在外交事務中表現得更加強硬而不是軟弱才符合中國的利益，這也是蘇聯解體以來首次出現這種情況。
