朝鮮公共分配製度在上世紀90年代中期大饑荒年間瓦解，勞苦平民被迫尋找謀生之道，於是催生了地下市場經濟。
隨後數年這個地下經濟的發展，尤其它是否會最終導致金家王朝領導的政治權力結構傾覆，一直是關注朝鮮的人士倍感興趣的研究對象。
新發布的一項報告有助於外界了解朝鮮地下經濟是如何以一種特別令人擔憂、但或許能帶來變革的方式不斷發展的。
布魯金斯學會(Brookings Institution)東亞政策研究中心(Center for East Asia Policy Studies)客座高級研究員格雷滕斯(Sheena Chestnut Greitens)撰寫了名為《朝鮮賺取硬通貨非法運作歷程》(Illicit: North Korea's Evolving Operations to Earn Hard Currency)的報告，細述了朝鮮非法經濟活動如何培育了一個「罪惡」的市場經濟。
報告主要基於對脫北者的訪談，並記錄了朝鮮違法經濟活動的三個發展階段。第一階段始自上世紀70年代，當時朝鮮官員在與該國建交和有貿易往來的地區倒賣毒品和假煙等各類別國生產的產品。
上世紀90年代中期朝鮮非法經濟活動進入第二階段，專注於假幣等非法產品的製造，並將分配環節「外包」給犯罪組織。報告稱，隨著非法市場經濟的迅速發展，2005年起朝鮮政權已失去了對毒品生產和銷售等一些非法活動的壟斷地位。
報告由美國朝鮮人權委員會(Committee for Human Rights in North Korea)發布。該委員會聯席主席納齊奧斯(Andrew Natsios)稱，報告提供了表明朝鮮市場經濟正在發展的證據，但朝鮮的市場經濟是罪惡的，因為它依靠的是對百姓的剝削和壓迫。
報告稱，如今毒品交易等非法活動不再僅限於朝鮮官員，更多社會階層都參與了進來。報告說，這意味著有更多朝鮮人(包括精英和普通人)有機會參與到不依賴政府的經濟活動中，且有機會從非法交易中受益。
報告指出，毒品交易增長帶來的影響之一是使朝鮮國民整體健康狀況的風險加大，但從好的方面看，私營部門的擴張增加了朝鮮政權的不穩定因素。朝鮮曾試圖限制市場活動，但收效甚微。
朝鮮合法及非法市場的發展最終是否會動搖該國獨裁統治仍不得而知，但一些分析人士及脫北者認為，私營經濟活動的發展是蘊育最終變革的最大希望。
