馬基雅維利出生於佛羅倫斯沒落的貴族家庭。曾參加推翻美第奇家族統治的起義。自1498年起，任佛羅倫斯共和國「十人委員會」秘書，負責處理外交與軍政事務，曾一度擔任國民軍軍令局局長。1512年美第奇家族統治復辟後，被免職監禁，獲釋後著書立說，撰有《君主論》、《佛羅倫斯史》等政治和歷史論著，以及軍事著作《論戰爭藝術》以及戲劇：《曼佗羅花》、《克莉婭齊》。其名言：
「慈悲心是危險的，人類愛足以滅國。」
一、仕途坎坷，命途多舛
1、青年得志，大展鴻圖
1494年，統治佛羅倫斯長達60多年的美第奇家族被推翻，佛羅倫斯共和國成立。1498年，年僅29歲的馬基雅維利當選共和國第二國務廳長官，同時兼任共和國執政委員會秘書。他進入統治共和國的「十人執政團」，負責外交和軍事。
1499至1512年間，他先後出訪法國、羅馬帝國以及義大利各城邦。在軍事上，馬基雅維利也有作為。他意識到佛羅倫斯的僱傭軍靠不住，軍紀渙散，三心二意，一有風吹草動就會叛變，主張建立自己的國民軍。
