中國女排時隔12年再奪世界盃冠軍，主教練郎平可謂是最大功臣。從隊員到球迷都要對郎導說一聲「辛苦了!」。而今天的「冠軍教練」郎平是如何練就成的呢?這還要從1986年那段出國求學路說起。
替領導背黑鍋棄官出國留學
作為中國女排「四連冠」的主力球員，由於身體原因選擇退役的郎平，在輔佐張蓉芳榮膺第五冠之後離開排球賽場。當時原本有機會擔任北京市體委副主任(副局級)，不過郎平在自傳中寫道：我不能再躺在「冠軍」的獎盃上吃一輩子老本，不能天天坐在榮譽上。「世界冠軍」只說明我的過去，而一旦從女排的隊伍中退下來，我什麼都不是，我得重新學習本領，我得重新開始生活，必須把自己看成「一無所有」……
因為一件事，讓郎平發誓不當官。80年代的郴州基地遠沒有現在設施齊全，竹棚搭建的訓練場館在冬天透風並且陰冷。當時的基地主任利用周日來遊說郎平，直言領隊希望她陪同去國家經委申請改造經費。然而，事後的相關資金到位卻疑似被另作他用，這一情況隨即被反映到紀檢委，而思想單純的郎平也被牽連其中。此時，該領隊卻把責任推得一乾二淨，好心辦壞事的郎平被國家體委嚴厲批評。
身為世界冠軍卻被人污衊到處要錢，這事的陰影在郎平心裡再也抹不去。在將情況如實匯報而證明清白之後，郎平當官就得順著別人說話，上面說什麼，你就得說什麼，她深知自己沒有這個「修養」，自己心太軟，總是同情人，真不是當官的料。鑑於此，郎平於1987年4月選擇赴美留學深造體育管理。
甘做國際農民三明治吃到吐
由於郎平是屬於公派的自費留學生，該簽證決定了不能在美工作，自然也就沒有經濟來源。從萬眾矚目的「世界冠軍」，到異地一無所有的「國際農民」，郎平只能選擇緊衣縮食的日子。出門需要向朋友借車，買新衣服要考慮到伙食費的預算，雖然郎平存在著心理落差，但是並不習慣在華人朋友的幫助下生活，故而選擇去美國的西南部闖蕩。
後來，郎平在新墨西哥州大學找到到了一份助教工作，學校給的待遇是，可以免費讀書。其實就是在哄著一些水平很差的隊員。一開始，郎平心裡很難接受：自己是世界冠軍隊隊員，跑到這兒來哄一群幾乎不會打球的大學生，位置整個是顛倒。但她不得不說服自己：不想顛倒，回中國去，你來美國，就是找「顛倒」來的。
沒有收入來源的窮學生，生活相當辛苦，郎平特別害怕三明治的也是這時候留下的陰影。郎平午飯捨不得到學校食堂吃，更是不敢想去麥當勞消費，就嘗試自製三明治來果腹，原料無非是超市的沙拉醬、火腿、番茄和洋白菜等，再加上麵包也就是五、六美元的一頓快餐費用，如此安排至少可以吃一個星期，但是堅持到後來竟然有看到三明治就想吐的感覺。
轉型職業球員忍痛打球賺錢
沒經濟來源的郎平意識到需要勤工儉學，1989年，她簽約義大利甲A排球俱。第一次為錢打球自然是全力以赴，郎平第一天訓練就出現肌肉拉傷的情況，但次日如期上場砍下個3-0實現開門紅。不過賽季進行過半，郎平不得不與傷病做鬥爭，右膝關節磨損嚴重且又崴腳，被醫生要求傷停一個月。
可惜，郎平缺陣的四場球全部失利，只能吃由朋友從美國郵寄的止疼片硬撐，軟骨碎片遊走於關節內卻又卡在骨縫，刺激骨膜出水導致膝蓋腫脹嚴重，沒辦法只能讓隊醫不停地抽出積液堅持。好在得益於這一年的經歷終於拿到了「工作簽證」，郎平也以560分的托福成績通過了語言關，並且考取了新墨西哥大學的體育管理碩士專業。
從1987年赴美留學到1995年回國執教中國女排，在經歷了8年留美生活後，郎平迎來了人生的第二次起航。
